Человек всегда хотел летать. А ещё он хотел плавать, как рыба в воде. И научился делать и то, и другое, пусть с помощью сложных механизмов. Калифорнийская компания Innerspace с 2001 года выпускает Бионических дельфинов. Такие лодки могут не только плавать по воде и под водой, но и выпрыгивать из воды, нырять и кувыркаться. Управлять таким дельфином - всё равно что летать под водой.

Но страсть к свободному полёту, к полёту без двигателей и сложных агрегатов не проходит. Не хочет человек допустить, чтобы мечта Икара осталась невоплощенной. Многим людям эта мечта стоила жизни. Как и французу Патрику де Гейардону. Однако его разработка продолжает жить. Костюм Wingsuit с перепонками из лёгкой, прочной и эластичной ткани позволяет парашютистам продлить время свободного падения, планировать в воздухе и развивать большую горизонтальную скорость. В военном варианте к такому костюму пристёгиваются крылья из углеродных волокон - и нате, получите боевое звено Бэтменов, невидимое для радаров.

А как вам нравится самолёт без горючего, работающий от солнечной энергии? Это уже не фонарик на солнечных батарейках. Разработка швейцарца Бертрана Пиккара, названная им Solar Impulse, имеет размах крыльев 80 метров и весит 2 тонны. Пробный полёт намечен на 2008 год. По замыслу конструктора, такой самолёт сможет летать не только днём, но и ночью, используя накопленную за день энергию и поэтому дальность его полёта будет практически не ограничена.

Вы в детстве не катались с горок, свернувшись в центре надутой автомобильной камеры? А с больших горок? Нет, с настоящих, очень больших? Вот Жиль Эберсо, парижский архитектор, скатился с Фудзиямы, с высоты 3776 м. Правда, сделал он это в своей надувной сфере Ballule, которую придумал для спуска по опасным горным склонам и водопадам ещё в 1974 году. Затем конструктор несколько раз увеличивал диаметр сферы и улучшал конструкцию. Сфера диаметром 6 метров наполнена гелием и весит менее 130 кг. Кинематографисты заинтересовались проектом и стали использовать сферу для эффектных съемок на водопадах.

Жиль Эберсо - автор ещё одного известного проекта, Платформа на вершинах. Надувная конструкция, подвешенная к дирижаблю, "садится" на верхний ярус тропического леса, учёные проводят там свои исследования, затем перелетают на новое место.

Жиль предложил и ещё один вариант лаборатории для изучения тропической природы. Разборный модуль Ikos крепится к стволам деревьев, весит менее 100 кг и рассчитан на проживание и работу трёх человек.

Peak Lab существует пока лишь в виде макета, а вот треугольное "гнездо" для отдыха альпинистов на отвесной скале - вполне реально. Спроектированное Хорденом в 1997 году, "гнездо" весит 36 кг и в сложенном виде помещается в рюкзаке.

Англичанин Ричард Хорден стремится обеспечить комфортом альпинистов и учёных, проводящих исследования в труднодоступных горных районах. Его лаборатория Peak Lab функционирует в автономном режиме, используя солнечный свет и энергию ветра. Лаборатория рассчитана на четырёх человек, её можно перевозить с помощью вертолёта.

Полёт дизайнерской мысли, конечно же, не ограничен грешной землёй. Упомянутый выше Жиль Эберсо занимается проектированием универсального надувного модуля Boomerang. Такую обитаемую станцию планируется разместить на Марсе в 2030 году. При весе всего 280 кг модуль имеет 12 метров в длину, 3 метра в диаметре и предназначен для шести космонавтов.