Журналистика дореволюционного Томска прошла сложный и интересный путь. В структуре периодики 19-го — начала 20-го века были представлены все известные на то время типы изданий: официальные газеты и журналы, газеты различных обществ, развлекательные и узко специализированные газеты, литературные альманахи и так далее — можно перечислять бесконечно. Нет ничего удивительного в том, что Томск был лидером развития журналистики во всей Западной Сибири. Так, по данным на 1913 год, в Томске существовали 6 газет и 10 журналов (к 1917 — 20 газет и 18 журналов) (для сравнения в Барнауле — 3 газеты и 1 журнал, в Новониколаевске — 3 газеты, в Бийске — только одна газета).
Однако томские сми вряд ли состоялись бы и приобрели свою широкую известность без деятельности выдающихся журналистов, стоящих у их истоков.
Первым официальным периодическим изданием стали «Томские губернские ведомости», на страницах которых и начали свой творческий путь «звезды» журналистики того времени. Первой заметной фигурой среди них, пожалуй, был учитель Томской гимназии Виноградский, печатавшийся под псевдонимом Заангарский Сибиряк. Этот журналист был одним из первых постоянных сотрудников неофициального раздела газеты. Он же первым решился обратиться к читателям со страниц газеты. В своем материале «Статейка для немногих» Заангарский Сибиряк обращался к читателям с просьбой о снисходительном отношении к тогда не очень уж процветавшей газете и ее редакции. «Томские губернские ведомости» тогда постоянного авторского состава не имели, материалы публиковали не очень качественные, да и неинтересные широкому кругу читателей. Как бы оправдываясь, Виноградский ссылался на рамки газеты, которые ограничивают статьи по жаровому составу, да и авторов особо не было, а те, что были не очень активно писали. Кроме того, Виноградский обозначил в материале тенденции нарождающейся журналистики и возможности их дальнейшего развития. По сути, это была очень важная программная статья, определявшая будущую работу неофициального раздела. Стоит отметить, что дальнейшее развитие раздела во многом опиралась именно на эту статью.
Однако на качественно новый уровень «Ведомости» вывел Дмитрий Кузнецов, возглавлявший неофициальный раздел газеты. Кузнецов, преподаватель словесности Томской губернской мужской гимназии, вдохнул в «Ведомости» вторую жизнь, и был не только редактором, но и автором большей части (около 80 %) всех материалов раздела. С его приходом на редакторскую должность в газете появляется новый жанр — передовая статья. Это дало почву для появления первой аналитики: на страницах «Ведомостей» стали не только информировать о происходящих событиях, но и обсуждать их, давать оценки. Почти каждый материал, содержащий анализ того или иного события, был дополнен советами по улучшению описываемой сферы общественной жизни.
Кузнецов занимался и продвижением периодики. В 1860 году он провел самостоятельное исследование, в ходе которого выяснил, что среди томичей востребованы «толстые» журналы либерального и демократического направления, также, что читатели проявляют интерес к сатирическим иллюстрированным изданиям. Исходя из этих вкусовых предпочтений, Кузнецов формировал набор материалов для «Ведомостей». К заслугам Кузнецова также можно отнести и появление публицистики Григория Потанина и Николая Ядринцева на страницах неофициального раздела «Томских губернских ведомостей».
В частности Ядринцев активно продвигал идею о создании в Томске университета. Он начинает писать о ней в 1864 году, что было ознаменовано его статьей «Потребность знания на Востоке: по поводу сибирского университета». Ядринцев считал, что создание университета станет залогом будущего возрождения и процветания Сибири, и был уверен, что сибирское общество готово поддержать эту идею. Возрождению Сибири также должно было способствовать появление областнической литературы. Ядринцев часто говорил читателям, о том, что многие в России не имеют даже отдаленного представления о Сибири — страна это или город, живет ли и работает там кто-нибудь, или же это просто страшное место, куда ссылают всех провинившихся? Ядринцев также во всем поддерживал Григория Потанина, вместе с которым он и Дмитрий Кузнецов буквально создали томскую журналистику.
Потанин — фигура по истине уникальная, окончательно поселился в Томске в 1902 году и не покидал его до самой своей смерти. Самоучка, формально не имея никакого образования, он был известен своими трудами в области этнологии, географии, фольклористики, социальной истории. Кроме «Ведомостей», Потанин сотрудничал с газетой «Сибирская жизнь», в которой редактировал иллюстрированное приложение. Григорий Потанин был символом сибирского областничества, в своих статьях он регулярно поднимал вопросы самосознания сибиряков, продвигал идею Ядринцева о создании университета, подкрепляя ее сметами, расчетами и другими фактами. Однако активно выдвигаемые областнические идеи привели к суду: в 1865 году Потанин, Кузнецов и Ядринцев попали под следствие как участники дела о «сибирских сепаратистах». После этого дела неофициальный раздел «Томских губернских ведомостей», который благодаря усилиям этих людей, превратился практически в самостоятельное уникальное издание, стал затухать.
Были в журналистике того времени и скандальные фигуры. Самым неоднозначным журналистом можно назвать Евгения Корша бывшего сотрудника закрытой после публикации скандального письма Засулич петербургской газеты «Северный вестник». Корш попал в Томск за подлог, подделку векселей и растрату денег клиентов. При всем этом, Корш обладал изысканными манерами, был со всеми учтив и обходителен, а к печатному делу и вовсе был глубоко не равнодушен. Именно он принял активное участие в открытии первой частной «Сибирской газеты», и был среди учредителей единственным, имеющим опыт в этой сфере.
Кстати, парадоксально перешедший от областников к «централистам» неофициальный раздел «Томских губернских ведомостей» возродил из пепла именно Корш. Он же сделал этот раздел отдельным изданием: с его приходом на редакторскую должность неофициальную часть «Ведомостей» можно было выписывать отдельно. Таким образом, Корш оказался сотрудником, работающим на два лагеря: на областников в «Сибирской газете» и «централистов» в «Губернских ведомостях». «Корш — человек без всяких принципов и убеждений, — писал сотрудник “Сибирской газеты” Адрианов Потанину. — Ратовавший против администрации, он, однако, продал себя ей за лишних 50 рублей в месяц и теперь из всех сил подрывает нашу газету, продолжая, впрочем в ней участвовать. Так, он устроил выход “Томских ведомостей” в четверг на несколько дней раньше нашей газеты, прямо с целью давать более свежие известия. Корш служит двум господам и не испытывает даже неловкости».
Однако сам Корш утверждал, что губернатор Мерцалов пригласил его в газету уже после его разрыва с редакцией «Сибирской газеты». Однако, в феврале 1883 года Главное управление по делам печати осознало, что редактором административной газеты является ссыльный, поэтому Корша отстранили от редакторской должности. Несмотря на это, долгое время он продолжал был неофициальным редактором «Ведомостей», хотя с того времени неофициальный отдел подписывался именем начальника газетного стола Васильева.
Перечислить всех прекрасных журналистов того времени в рамках статьи просто невозможно, для этого потребуется написать книгу. Важен тот факт, что их было несоизмеримо больше, чем в любом сибирском городе того времени, что подтверждает звание «Сибирские Афины» и высочайший культурный уровень.
