- Стой! Кто идёт? - Мечислав сжал дубину и прищурился, - Я тебя вижу, выходи!

Богатырь послушно вышел с другой стороны леса.

- Напугал ты меня, - обрадованно выдохнул он, - Я уж думал Горыныч караулит сидит. Тоже сражаться пришёл?

- Не совсем, - Мечислав гордо выпятил грудь, - Змей Горыныч отныне находится под моей защитой.

- Не понял, - Богатырь округлил глаза, - Ты что его, того, что ли? Ну, одолел?

- Нет. Я его охраняю.

- От кого?

Мечислав похлопал рукой по дубине.

- Сейчас - от тебя.

- Чего? - удивился Богатырь, - А как же мне с ним сражаться-то?

- Также, как обычно, - ответил Мечислав, - Но по предварительной записи. Когда бы тебе было удобно с ним сразиться?

- Сейчас.

- Сейчас у него важные дела, беспокоить нельзя.

- Завтра?

- На завтра Рыцарь иноземный записался, на двенадцать. Записать тебя на две минуты первого?

Богатырь, задумчиво шмыгая носом, сел на пенёк.

- Запиши, - растерянно пробормотал он, - А ты тут, при нём, вроде дьяка?

- Не совсем, - ответил Мечислав, вынимая бумагу и перо, - Вообще, должность называется “Первый и Единственный Телохранитель Величайшего Трёхглавого Дракона”. Сам придумал, между прочим. Но приходится и с бумагами работать, конечно же. На чьё имя записывать?

- Светозар.

Мечислав протянул ему бумагу с пером.

- Распишись. Если передумаешь, за час надобно предупредить, что не явишься. Родные есть?

- Есть, - кивнул Светозар, рисуя закорючку, - Матушка, отец, сестра младшая.

- Сам предупредишь, куда пошёл или мне письмо им отправить?

- Какое письмо?

- Как какое? - удивился Мечислав, сворачивая бумагу, - О том, что такой-то, такого-то дня и в такое-то время, пал смертью храбрых при попытке сражения со Змеем Горынычем. Об опасностях был предупреждён, голос здравого смысла, то есть мой, проигнорировал. Число, подпись, соболезнования.

- Так а это, - Светозар с опаской посмотрел на пещеру Горыныча, - А ты же меня не предупредил.

- Так вот предупреждаю: опасное это дело.

- А вдруг мне повезёт, и я его одолею?

Мечислав тяжело вздохнул и закатил глаза.

- Вокруг-то посмотри, - снисходительно сказал он, - Чей это пепел, по-твоему?

Светозар испуганно поднял ноги с земли.

- Батюшки святы, - пробормотал он, - А я по ним сапогами…

- Да им уже всё равно, - Мечислав пожал плечами, - Тоже меня не слушали, да самонадеянно в бой шли. И вот итог. Змей Горыныч вообще пощады не знает, сразу огнём - раз!

Светозар испуганно вздрогнул.

- А что ж ты этого изверга охраняешь-то? Не стыдно такому ироду служить?

Мечислав оглянулся по сторонам.

- На самом деле я вас от него оберегать стараюсь, - зашептал он, - Предупреждаю, чтобы на смерть верную добровольно не шли. Кто поумнее слушается, а кто нет... Ну, сам видишь.

Светозар ещё раз взглянул на пепел и кивнул.

- Вычёркивай меня, друже, - попросил он, - Я лучше на кого попроще схожу.

И аккуратно, стараясь не наступать на пепел, Светозар отправился восвояси. Мечислав довольно кивнул и поставил дубину к камню.

- Кто приходил? - Горыныч высунул из пещеры одну заспанную голову, - Опять Богатырь?

- Ушёл уже, - отмахнулся Мечислав, - Можешь дальше спать.

- Ага, - голова зевнула, - А чего вся полянка в золе? Зачем мусоришь?

- Надо так. Ты сам сказал использовать любые средства, но Богатырей и Героев к тебе не допускать. Я этим и занимаюсь.

- Будто мусор их спугнёт, - фыркнула голова Горыныча, - Бездельник.

- Неделю уже спит спокойно, а ещё и возмущается, - покачал головой Мечислав, - Иди спи дальше, не мешай мне делать свою работу.

Голова показала язык и скрылась в пещере. Мечислав показал язык в ответ, вытащил из кустов мешок с золой и принялся раскидывать её по поляне.

(с)Роман Седов