Если спросить о величайшей постройке древней китайской цивилизации, то все без раздумий назовут Великую Китайскую стену. Но на самом деле в Китае существует не менее грандиозное сооружение, которое к тому же на 300 лет старше Стены и которое, в отличие от нее, до сих пор используется по назначению. Это Великий Китайский канал – водная артерия протяженностью 1 782 километра, соединяющая север и юг страны.
1.
Географическая специфика территории Китая состоит в том, что все крупные реки этой страны текут в широтном направлении, с запада на восток и впадают в моря Тихого океана. Такие водные пути очень удобны, когда вам нужно попасть именно в направлении запад-восток, но совершенно не способствуют транспортным связям между севером и югом. Исторически так сложилось, что самая густонаселенная часть Китая – это как раз восточная часть страны, расположенная в междуречье Янцзы и Хуанхэ. Именно эти реки и решили соединить судоходным каналом правители Китая, которые хотели иметь помимо морского еще и континентальный водный путь, связывающий север и юг страны. Кроме того, при помощи канала планировалось частично решить проблему наводнений на реке Хуанхэ.
2.
Строительство грандиозного канала началось еще в VI веке до нашей эры. В восточном Китае к тому моменту уже существовало несколько судоходных каналов, которые частично были включены в новую систему. После завершения строительства Великий Китайский канал соединил город Шанхай, расположенный в устье реки Янцзы, с городом Тяньцзинь на реке Хайхэ, впадающей в Бохайский залив Желтого моря. Часть канала – это русла рек и акватории озер, которые вошли в систему судоходного канала. Помимо Янцзы и Хуанхэ, канал соединяет реки Хайхэ, Хуайхэ и Цяньтан.
3.
Южный участок канала был завершен уже в VII веке нашей эры, а полностью Великий Китайский канал с ответвлением до Пекина и других городов был достроен к XIII веку. Протяженность основного Великого Китайского канала составила 1 782 километра, а вместе с дополнительными каналами до Пекина, Наньтуна и Ханчжоу – 2 470 километров. На канале имеются шлюзы (всего их 21), первые из которых были придуманы еще в X веке для того, чтобы соединять участки канала с разным уровнем воды.
4.
Несмотря на впечатляющую историю, Великий Китайский канал до сих пор не потерял своей актуальности. На востоке страны давно построены железные дороги и скоростные трассы, но водный путь, который начали строить еще 2,5 тысячи лет назад, до сих пор востребован.
5.
