Биография мистера Сесила Родса, его заслуги перед Британской Империей.

  Но ты, дорогой мой Артур, должен помнить одно — за всеми богатствами Империи стоят люди, пересекшие моря для того, чтобы попрать неведомые земли, исследовать их недра, где без пользы спят полезные ископаемые, которые должны служить людям. Эти люди погибают от укусов змей и когтей хищников, от смертоносных стрел дикарей, которым несут просвещение и христианскую веру. Они борются с эпидемиями страшных болезней, привлекая себе в союзники могущество современной медицины. Они устанавливают законы там, где царит произвол. Людей этих мы называем строителями Империи. Об одном из таких людей я должна рассказать тебе сейчас.

  Сесил Джон Родс родился 5 июля 1853 года в городке Бишоп Стортфорд, в Хертфордшире. Он был пятым сыном в большой семье приходского священника. С первых лет жизни маленький Сесил страдал чахоткой и родители опасались за его жизнь. Однако к семнадцати годам Сесил Родс ощутил в себе достаточное количество если не здоровья, то жизненной силы для того, чтобы отправится в Южную Африку.

  Юноша покинул родину на парусном корабле «Европа». В начале сентября 1870 года он высадился в порту Дурбан, принадлежавшем английской колонии Наталь. Примерно в то же самое время произошло важное событие, изменившее всю жизнь Южной Африки.

  Случилось это у слияния Оранжевой реки с рекой Вааль. Фермер по имени Ван Никерк гостил на ферме своего знакомого. Совершенно случайно он обратил внимание на то, что маленький мальчик играет во дворе каким-то крупным камешком. Камешек был крупным и прозрачным, голубоватого цвета. Когда на него падал солнечный луч, он вспыхивал как радуга после дождя. Ван Никерк спросил о странном камушке и услышал, что его подобрали в степи. Заинтересованный и терзаемый догадкой, в которую не смел поверить, фермер попросил отдать камешек ему. Отправившись в город, он тут же показал находку ювериру. Так были открыты южно-африканские алмазы.

  Алмаз же Ван Никерка впоследстии получил название «Звезды Южной Африки».

  Вскоре весь мир узнал названия трех нищих южно-африканских ферм: Де Бирс, Дютойтспан и Булфонтейн, расположенных близ холма Колсберг. Именно между ними были обнаружены основные залежи алмазных месторождений. Вскоре на еще недавно безлюдной равнине вокруг холма, как по волшебству, вырос поселок старателей — десятки сколоченных наспех хижин и палаток из белой парусины, населенных сотнями людей. Кого там только не оказалось — и англичане, и немцы, и американцы, и французы. Но название поселок получил в честь британского министра колоний лорда Кимберли. Город, который вскоре поднялся на месте поселка, сохранил это название.

  Узнав об этих замечательных событиях, молодой Родс немедля собрался в Кимберли из Наталя. Ему пришлось преодолеть более шести сотен миль: путь лежал через Драконовы Горы, самые высокие горы в Южной Африке. Родс пробирался по ущельям, переправлялся через реки. Стада непуганных антилоп, страусы с их роскошными перьями, полосатые зебры и смешные жирафы, а также львы, слоны и носороги — все это встречалось ему чаще, чем человеческие существа.

  Наконец Родс достиг Кимберли. Странное зрелище, представшее его глазам, напоминало издали исполинский копошащийся муравейник. Муравейником этим был холм Колсберг, а каждый из «муравьев» — человеком, вооруженным лопатой и ведром. По всему холму шли дорожки для вывоза породы, по которым сновали тележки. Дорожки не имели никаких ограждений — нередко тележки летели вниз, в уже вырытые старательские ямы — вместе с мулами и пони, а иной раз и увлекая за собой людей. Изувеченные тела этих несчастных поднимали наверх в кожаных мешках для породы. Чем глубже и шире становились ямы, тем тоньше делались переборки между ними. Нередко случались обвалы, калечившие и убивавшие людей. Добыча алмазов была в ту пору очень трудным и опасным делом! Представь еще, что провизия доставлялась издалека и была скудна, а воды нередко не хватало на то, чтобы умыться.

  Но к восемнадцати годам Сесил Родс сделался владельцем нескольких старательских участков. Именно в Кимберли он впервые познакомился скафрами — коренными черными жителями Южной Африки. Кафры — это общее название племен, населяющих Южную Африку. На самом деле племен этих очень много:бушмены, зулусы, бечуаны, ндебелы, готтентоты, магалаки, матонга, дамара и многие другие. Наречия их различны. Жизнь, нравы и образ мыслей этих могучих дикарей необычайно заинтересовали Родса.

  Многие белые, не выдержавшие тягот старательского труда, покидали Кимберли несолоно хлебавши. Родс же преуспевал. Но в девятнадцать лет молодой старатель ощутил сильные боли в сердце. Он пересилил их своей волей, и продолжал трудиться. Через год Родс смог посетить родину. Там ему и пришла мысль показаться докторам. Юношу ждал удар, неожиданный как гром среди ясного неба: медики заявили, что дни его сочтены. Не более полугода жизни, гласил их приговор, и то, если беречься, отказаться от тяжелого труда и волнений. Другой человек в страхе заперся бы дома среди сиделок и лекарств. Родс решил, что надо успеть как можно больше сделать в отведеные ему сроки.

  Вскоре Родс сделался одним из основоположников алмазной фирмы «Де Бирс», названной в честь старой фермы, когда-то стоявшей на месте алмазных копей. К этому времени труд старателей-одиночек перестал приносить доход: на месте холма Колсберг зияла страшная яма в триста футов глубиной. Верхние слои алмазоносной породы были выработаны, работать же в нижних уже никак нельзя было с лопатой и ведерком — требовалось специальное оборудование. К этому времени стало ясно, что свойственная молодому Родсу воля к жизни победила смерть.

  Еще через полтора десятка лет Сесил Родс руководил всей добычей алмазов в Южной Африке. К тридцати пяти годам он сделался самым богатым и влиятельным человеком в Южной Африке. И тогда мысли его обратились к исследованной Ливингстоном стране в междуречьи Замбези и Лимпопо. Страной этой правил кафрский король Лобенгула из племени ндебелов. Столицей его была деревня Булавайо. Ндебелы были добродушным племенем: немецкий путешественник Эдуард Мор писал, что по их землям странствовать в мирное время безопаснее, чем по цивилизованной Европе. Однако во время войны эти дикари проявляли недюжинную храбрость.

  Интересно, что у ндебелов не было тюрем: преступник у них или получал прощение от короля, или обрекался на немедленную смерть. Кроме ндебелов в междуречьи жили племена шонов — земледельцев и искусных ремесленников. Нрав шонов был более кротким и они платили ндебелам дань, чтобы те не обижали их. Но ни ндебелам, ни шонам не могли принадлежать руины исполинских сооружений — высоких башен с толстыми стенами, которые временами встречались в тех краях. Для ученых было очевидно, что в древности между Лимпопо и Замбези обитал вымерший народ с высокой цивилизацией. Можно там встретить и заброшенные золотые рудники. Некоторые ученые думают, что междуречье Лимпопо и Замбези — это и есть описанная в Библии страна Офир, откуда царь Соломон привозил золото на постройку своего храма в Иерусалиме. Об этом написан прекрасный роман нашего знаменитого писателяРайдера Хаггарда «Копи царя Соломона», который ты, несомненно, скоро прочтешь.

  Родс и другие влиятельные деятели Южной Африки отправили к ндебелам посольство, которое возглавил хорошо знавший их язык миссионер Джон Моффрет — родственник Ливингстона. В 1888 году король Лобенгула согласился принять британское покровительство: он не знал грамоты, но поставил на документе свою личную печать с изображением слона. Надо сказать, что этим оказались очень недовольны немцы, которые сами пытались взять под свое покровительство эти земли. Однако Родс преодолел еще немало сложностей прежде, чем на землях ндебелов и шонов начали вновь, впервые с древних времен, добывать золото. Он сам предпринимал экспедицию в Булавайо, чтобы говорить об этом с Лобенгулой. Вскоре Родс основал «Британскую южноафриканкую привилегированную компанию» по добыче золота.

  Но для того, чтобы начать разработки, необходимы были люди, достаточно храбрые и мужественные для того, чтобы покинуть края, до которых хотя бы немного добралась цивилизация ради неизведанных и таинственных земель древнего Офира. И Родс нашел таких людей: молодых, жаждущих приключений, сильных. В армию золотоискателей записалось около тысячи человек, готовых немедля пуститься в поход. Армия, сборным пунктом которой был Мафекинг, имела свое знамя и свою конную полицию, назначением которой была защита золотоискателей. Во главе пионеров, так со времен колонизации Америки называются первопроходцы, Родс поставил Фрэнка Джонсона.

  Путь был необыкновенно тяжел. Пионеров мучила тропическая лихорадка, подстерегали ядовитые змеи и клещи. Ближе к Замбези они столкнулись со страшной мухой цеце, укус которой смертелен. На лошадей бросались из зарослей львы. Однажды лагерь одного из отрядов растоптало стадо слонов. Свежие могилы, засыпанные рыжей глинистой землей, делались печальными вехами пути золотодобытчиков.

  В сентябре 1890 года пионеры достигли цели и основали на землях ндебелов четыре форта:Тули, Виктория, Чартер и Солсбери. Форту Солсбери предстояло стать будущей столицей страны, получившей названиеРодезия — в честь мистера Сесила Родса. Днем рождения Родезии мы считаем 12-е сентября.

  Однако в мае 1893 года мирная жизнь будущих городов прервалась: ндебелы, возмущенные тем, что белые люди берут под защиту шонов, их данников, восстали. Сесил Родс велел начать военные действия.

  24 октября белые жители Родезии вместе с туземным легионом, состоявшим из шонов, встретились с ндебелами на реке Шангани. 1 ноября произошла битва на реке Бембеси, 2 ноября — битва на Рамаквабане. 4 ноября части Привилегированной компании заняли Булавайо, оставленное предварительно всеми жителями.

  Родс неоднократно посылал к Лобенгуле послов, предлагая мирные переговоры, но Лобенгула отказывался от них. В начале 1894 года король ндебелов, достигший преклонного возраста, умер. Война завершилась. Сыновей короля Сесил Родс увез в Капскую землю, чтобы они получили там образование и представление о цивилизации.

  Вскоре Сесил Родс подписал договор с королем большого племени баротсе, которого звали Леваникой. Племя баротсе обитало на левобережьи Замбези. Эта территория вскоре была названа Северо-Восточной Родезией.

  Продвигаясь к Великим африканским озерам, люди Родса вскоре создали третью Родезию — Северо-Западную.

  С какой радостью встречали Сесила Родса на Родине, где он бывал довольно часто! Не один раз он встречался и беседовал с Ее Величеством королевой.

  «Мистер Родс, что Вы поделывали с тех пор, как мы виделись в последний раз?» — однажды шутливо спросила королева.

  «Я добавил две провинции к владениям Вашего Величества», — с улыбкой ответил Сесил Родс.

  Общим же числом, по подсчету историков, Родс добавил к Британской Империи двести восемьдесят одну тысячу квадратных миль — это превышает территорию Франции, Бельгии, Голландии и Швейцарии, если сложить их вместе.

  Для многих соотечественников стало радостью посещать Сесила Родса в его резиденции в Кейптауне. Некогда на этом месте стояла бедная голландская ферма Хрут Скер. Построив красивейший дворец в стиле старой голландской архитектуры, мистер Родс оставил за ним старое название. Вокруг дворца разбит огромный прекрасный парк. Дворец Хрут Скер знаменит также своей прекрасной библиотекой с книгами и картами об Африке. Сесила Родса посетил в Хрут Скер Его Высочество Эдвард, принц Уэльский.

  Между тем облик трех Родезий преображался. Новые поселенцы отстраивали Булавайо, прокладывая широкие улицы, сажали деревья, возводили кирпичные дома.

  Как удивлялись ндебелы и шоны, видя, как по дороге с юга к Булавайо тянутся все новые и новые крытые повозки, скачут верховые, бредут пешеходы — бедняки, надеющиеся начать новую жизнь в новом краю.

  Вскоре там, где столетиями стояли убогие негритянские хижины, заработали типографские машины, выпускающие первую местную газету. Появились площадки для крикета и манеж, засверкали витрины магазинов. К 1895-му году белое население Родезий достигло трех с половиной тысяч человек.

  И тут-то разразилась беда.

  В 1896 году произошло полное затмение луны. Жрецы духа Млипо, которому поклонялись ндебелы, стали говорить народу, что божество гневается из-за перемен, пришедших с белыми людьми. Вскоре начался обильный падеж скота, вызванный эпидемией болезни, напоминающей человеческую чуму. Жрецы использовали и это как доказательство, что дух разгневан. К концу марта по вся Родезия была охвачена мятежом.

  Этот новый мятеж готовился не один день. Ндебелы осторожно выясняли расположение белых воинских частей, запасались оружием. Так, в самом начале весны, охрана Булавайо задержала у ворот старую женщину, несшую вязанку хвороста, который представлялся на вид чересчур тяжелым. В хворосте были спрятаныассегаи — холодное оружие ндебелов.

  Отряды ндебелов двинулись со всех концов страны к Булавайо и взяли его в тиски с трех сторон: осмотрительные вожди понимали, что штурм города будет стоить им слишком больших потерь. Оставив открытой юго-западную дорогу, они надеялись, что англичане сами обратятся в бегство.

  К войскам, высланным Британским правительством в помощь жителям Булавайо, присоединилось множество добровольцев-волонтеров. В их числе были юноши из самых знатных семей — например, сыновья лорда Грея и лорда Гиффорда. К маю осада Булавайо была снята.

  Однако мятеж продолжался. Повстанцы стянулись к югу, в горы Матопо, и укрепились там. Скалы давали ндебелам возможность продолжительное время держать оборону. Мирная жизнь страны, казалось, была надолго нарушена. Под покровом ночи ндебелы совершали из своих укрытий отчаянные и кровопролитные вылазки.

  Сесил Родс стал во главе отряда в двести пятьдесят человек. Но более всего его заботила не необходимость усмирить ндебелов — это в любом случае рано или поздно было бы достигнуто! Родезии нужен был настоящий мир — без него она не могла бы спокойно превращаться дальше в цивилизованную страну. Надо было убедить ндебелов, что их мятеж вреден и безнадежен. Но как сделать это, если вожди не шли на переговоры?

  В горах отряд Родса случайно наткнулся на древнюю старуху. Она оказалась вдовой отца Лобенгулы — короля Мзиликази. Родсу пришло в голову, что эта старая женщина может помочь ему, и он попросил ее быть посредницей в переговорах. Старуха, не желавшая, чтобы ее многочисленные правнуки погибли в этой борьбе, согласилась. Ковыляя от старости, она ушла в одиночку по тайным тропам, а англичане остались ждать.

  Старуха оказалась хорошим дипломатом. Ндебелы послали с ней свое требование: они готовы встретиться с самим Родсом, если он возьмет с собой не более трех человек. Родс, не колеблясь, согласился. Путь его лежал к тайному лагерю ндебелов. Подъезжая к месту встречи, он произнес, обращаясь к своим спутникам:

  «Вот ради таких мгновений и стоит жить!»

  Переговоры с дикарями длились около четырех часов. Бедствие войны было остановлено.

  Впоследствии Родс велел повесить в своем доме портрет мудрой старухи, которая помогла ему добиться мира.