На Землю летит астероид

Столетие тунгусского метеорита земляне могут встретить самым необычным образом. Как рассказали астрономы, 21 июня 2008 года в Землю врежется 800-метровый астероид. Или, что более вероятно, не врежется – шансы соотносятся как 6 миллионов к одному. Небесное тело под названием 2006 HZ51 было открыто в конце апреля этого года.

Впечатлительные блоггеры начали обсуждать, как провести оставшиеся месяцы, чтобы не было мучительно больно, а популяризаторы науки – пояснять, насколько поздно и безнадежно предпринимать меры. События, утверждают ученые, будут развиваться так: камень из космоса, со скоростью десятки километров в секунду, войдет в атмосферу, нагреется и, скорее всего, попадет в океан. Гигантская волна смоет побережье, а горячий пар изменит состав воздуха. Тонкая океаническая кора не выдержит удара, и в пролом начнет поступать разогретое вещество мантии. Ударная волна пройдет Землю насквозь, вызывая землетрясения в другом полушарии. На континенте, в свою очередь, от полукилометрового тела останется десятикилометровый кратер, а пыль от взрыва рассеется в атмосфере и заслонит землянам Солнце. Все это, одним словом, крайне неприятно.

Существуют, конечно, и более реальные опасности. Для сравнения, шансы врезаться в Землю для астероида 99942 Apophis диаметром 400 м, открытого в 2004 году, по крайней мере в тысячу раз больше, чем у HZ51. Но, поскольку до ожидаемого столкновения все еще остается более 30 лет, астрономы говорят, что повлиять на его траекторию современными методами не составит труда.

С 1998 года Национальное агентство США по аэронавтике и космическим исследованиям ведет специальный реестр опасных тел. В число так называемых NEO (Near Earth Objects, то есть "околоземных объектов") попадают кометы и астероиды, способные пролететь достаточно близко от Земли. Из почти 4 тысяч записей всего 800 связаны с какой-либо реальной опасностью для планеты. Чтобы численно определять степень этой опасности, была придумана так называемая Туринская шкала.

Шкала оценивает в баллах – от одного до десяти – вероятность удара, помноженную на мощность. Согласно этой схеме, астероидная угроза бывает: "белой" (0 баллов), "зеленой" (1 балл), "желтой" (2-4 балла), "оранжевой" (5-7 баллов) или "красной" (8-10 баллов).

Однако вскоре выяснилось, что шкала является довольно неинформативной. События, претендующие на отличный от нуля балл, встречались исключительно редко. Сюрпризом – приятным для астрономов и неприятным для всех остальных, – стало открытие уже выше названного астероида.

Энтузиасты сразу же потребовали снаряжать космические корабли, чтобы как-либо отвести от Земли камень диаметром 420 метров, весящий 50 миллионов тонн. В NASA, напротив, к новости отнеслись с подозрительным спокойствием, заявив, что до уточнения данных не видят надобности тревожить небесное тело. Скептики оказались правы: уже два месяца спустя желтая метка в таблицах сменилась на зеленую; 2029 год перестали считать подходящим для катастрофы временем. Тем не менее Земля и Apophis все равно сблизятся, и под действием земного притяжения изменится траектория астероида. Как именно – пока неизвестно, но новые расчеты показали, что его возвращение через семь лет будет заметно тревожнее.