автор: Дмитрий Казаков

...Ведьма оказалась совсем не такой, как представляла Лиза. Дверь открыла вовсе не древняя старуха с мрачным взглядом и черным котом на плече, а довольно молодая женщина.
Короткая прическа, крашеные волосы - одна из тысяч рядовых жительниц Москвы.
- Здравствуйте, вы ко мне? - поздоровалась она, потом глянула куда-то поверх Лизиной головы и уверенно закончила. - Точно, ко мне. Заходите. Меня зовут Ирина.
Немного робея, Лиза переступила порог. Хозяйка провела ее длинным коридором и они оказались на кухне, где буднично пахло гречневой кашей.
- Садитесь, - Ирина кивнула, указывая на табуретку. - Я пока чаю поставлю...
Лиза с непонятным трепетом смотрела, как хозяйка, наряженная в джинсы и просторную рубаху из клетчатой фланели, хлопочет у плиты.
- Что же, - сказала Ирина, когда желтый чайник с кокетливым петушком на боку утвердился на конфорке. - Слушаю, в чем проблема...
Запинаясь и путаясь в словах, Лиза начала рассказывать. Неожиданно больно и страшно оказалось вспоминать о том вечере, когда она впервые увидела на окне серую кошку, о встрече с ней в темном переулке, а когда дело дошло до наркомана, Лизу просто затрясло.
- Интересно, - сказала ведьма, когда рассказ оказался завершен. - Все случившееся вовсе не глюк и не сон. Просто вы повстречались с асфальтовой пантерой.
- С кем?
- С асфальтовой пантерой, - повторила Ирина, поднимаясь и выключая назойливо шумящий чайник. - Одним из существ, что живут в городе бок и бок с нами.
- Это как домовые, да? - Лизе до озноба хотелось поверить, что над ней смеются. Но хозяйка квартиры с невозмутимо серьезным видом разливала чай и на шутницу походила меньше всего.
- Раньше были домовые, лешие, прочие существа, с которыми наши предки умели сосуществовать, - кивнула она. - Теперь их почти нет, зато есть другие, каких мы в значительной степени породили сами. Демоны канализации, духи супермаркетов и гении метрополитена...
- Они что, живут в каком-то другом, параллельном мире?
- Мир один, - на стол была водружена фаянсовая сахарница с изображением единорога и вазочка с печеньем. - Просто люди видят доступную их восприятию часть и считают, что она и есть - мир... Пейте, а то остынет...
Лиза поднесла ко рту чашку, отхлебнула, не чувствуя вкуса, и едва не вскрикнула - чай оказался настоящим кипятком.
- Странно только одно, - проговорила Ирина, глядя на мучения гостьи без особого любопытства. - Мы асфальтовым пантерам не интересны и они показываются людям только в исключительных случаях. А эта еще и помогла... Хотя вы говорили, что у вас умер кто-то из близких?
- Ничего я не говорила, - Лиза едва не подавилась чаем.
- Да? - хозяйка квартиры почесала подбородок. - Иногда я бываю такой рассеянной... Но ведь умер же кто-то?
- Сын.
- Мои соболезнования, - в голосе ведьмы не было и намека на сочувствие, но Лизу это почему-то не расстроило и не задело. - Но в любом случае, хотелось бы знать, что именно вы от меня хотите? Чтобы зверь больше не появлялся?
- Я хочу узнать, что... какая связь между ним и моим... Ванькой, - Лиза ощутила, как встал в горле комок, глаза защипало.
- Это можно, - Ирина кивнула, - и даже бесплатно. Мне и самой интересно, в чем тут дело. Диктуйте свой телефон, да, мобильный... Как наступит подходящее время, я вам позвоню...

"Подходящее время" наступило в день, когда на город обрушилось предзимнее ненастье. Ветер тряс деревья, как ошалевший медведь, небо сплошь затянули тучи. Мелкий дождь то и дело порывался стать мокрым снегом.
Лиза "предвкушала" дорогу домой по холоду и слякоти, когда лежащий в сумочке телефон разразился недовольной трелью.
- Да? - сказала она.
- Добрый вечер. Ну что, вы готовы к встрече?
- Готова, - ответила Лиза, узнав звонкий, насмешливый голос. - А что, именно сегодня?
- Сегодня, - подтвердила ведьма. - Погода самая подходящая, да и снегу пока немного. Встречаемся... какая у вас там ближайшая остановка?
На место встречи Лиза явилась раньше и пятнадцать минут мерзла, переминаясь под пластиковым козырьком.
Подъехавшая маршрутка извергла из чрева порцию спрессованных людей.
- Привет, - выныривая из нее, поздоровалась Ирина. - Идем?
- Да, - обреченно согласилась Лиза.
Переулок, где Лизу атаковал наркоман, оказался безлюден, точно недра Сахары. Один из фонарей несколько дней назад погас, а второй светил из последних сил, пляшущие вокруг лампочки капли воды переливались, создавая радужный ореол. По мокрому асфальту скользили тени и пятна света.
- Мамочка родная, - сказала Ирина изменившимся голосом. - Сколько же их тут?
- Кого? - ощущая себя последней дурой, спросила Лиза.
- Смотри, - и ведьма, повернувшись, неожиданно отвесила Лизе подзатыльник.
В голове что-то екнуло, из глаз брызнули слезы. Проморгавшись, Лиза хотела было сказать все, что думает о таких поступках, но открывшаяся картина заставила ее окаменеть, застыть с открытым ртом.
Вокруг фонаря, едва касаясь земли пушистыми лапами, скользили десятки гибких силуэтов. Их серые тела чуть заметно светились, вились длинные хвосты, сверкали желтые и зеленые глаза.
Все сопровождалось едва слышным низким урчанием, похожим на звук работающего под землей мотора.
- Что они делают? - шепотом спросила Лиза.
- Танцуют, - так же негромко отозвалась ведьма. - Приветствуют наступление зимы... Видишь своего, того, что тебе помог?
В изысканном танце гибкие тела сплетались и казалось невозможным отличить одну пантеру от другой. Лиза отчаялась, когда неожиданно наткнулась на знакомый синий взгляд.
Взгляд Ваньки.
- Вот он! - крикнула Лиза, вскинув руку.
Пантеры замерли, десятки морд обратились в одну сторону, урчание стихло.
- Орать не стоило, - заметила Ирина. Руки ее двигались, совершая один за другим какие-то сложные пассы. - Теперь попробуем его позвать. А ну-ка иди сюда, мой милый...
Голубоглазая пантера отделилась от собратьев и мягко, точно струясь, двинулась к людям.
Лиза как зачарованная глядела на нее, силясь увидеть за знакомыми глазами Ваньку.
- Сейчас, сейчас посмотрим, - шептала ведьма, тяжело и хрипло дыша. - О, да... Он был, был человеком...
- Это мой сын? - требовательно спросила Лиза, глядя на остановившееся в нескольких шагах животное.
- Тот, кто когда-то им был, - мягко поправила Ирина. - Теперь так вышло, что он выбрал другую часть нашего мира, жизнь разлитых по городу дорог, сумерек и кружащегося снега, бликов на асфальте и танцев под луной...
- Он счастлив... там? - Лиза ощутила першение в горле. Слова приходилось выдавливать.
- Наверняка. Тебе повезло, что остатки человеческой памяти сохранились. Поэтому он тебя и спас. Еще месяц-другой, и он забудет все, станет просто асфальтовой пантерой, одной из сотен, обитающих в нашем городе.
Молодая пантера подозрительно смотрела на женщин, и в сапфировых зрачках светился разум, но не человеческий, звериный.
- Ванька... - прошептала Лиза. - Ванька, вернись!
- Прошлое нельзя вернуть, - Ирина схватила Лизу за руку, удержала на месте. - Жизнь продолжается, теперь у каждого из вас - своя...
Последовал новый удар по затылку. Лиза всхлипнула, сквозь слезы видела, как шагает прочь грациозная крупная кошка, как ползут по серой шкуре пятна света...
А потом все исчезло. Остался лишь пустынный переулок и качающийся на ветру старый фонарь.
Лиза решительно вытерла слезы, ощущая, как на сердце становится легко, как рассеивается окутывавшее его последние месяцы облако горя. Теперь она знала, что ее сын жив и, может быть, даже счастлив.
А что еще нужно матери?

Ваше имя
E-mail

Ваш комментарий:

— скажите волшебное слово (или пропишитесь на Городе)