У восточных берегов Средиземного моря, на границе Иордании и Израиля, на дне впадины Эль-Гор, расположено, наверное, самое известное озеро в мире - Мертвое море. Название его, впрочем, соответствует истине только наполовину. Воды озера действительно мертвые: в них не водится рыба, не растут водоросли, нет в них и других живых организмов. Исключение составляют некоторые виды бактерий в устье реки Иордан. Причина такого явления вполне понятна: содержание солей в воде Мертвого моря составляет до 340 гр. на литр, что  почти в десять раз больше, чем в океанической воде.

   А вот, слово “море” к нему не очень подходит: 76 км. в длину, 18 км. в ширину - не слишком-то морские габариты.

   Его побережье является самым низким местом на суше нашей планеты и лежит на 420 м. ниже уровня мирового океана, продолжая снижаться. Наибольшая глубина Мертвого моря составляет 380 м.   

   Причины высокой солености Мертвого моря вполне понятны: Иордан и еще несколько небольших речек и ручьев веками несут воду в это бессточное озеро, там она частично испаряется, а соли накапливаются. Добавляют солей в озеро и горячие минеральные источники, бьющие на южном берегу Мертвого моря. В результате сейчас можно спокойно лежать на поверхности озера с книгой: густая плотная вода не даст вам утонуть. Но обычное купанье в нем невозможно: ни нырнуть, ни поплыть, разве что посидеть или вытянуться на воде во весь рост.

   Сегодня поверхность озера даже внешне не напоминает водную. Густая маслянистая на вид жидкость с металлическим отливом и желтовато-белыми хлопьями соли на мелких местах, она даже в разгар летней жары не вызывает желания окунуться. Впрочем,  это все равно невозможно…   

  Лечебные качества воды озера были известны давно. Еще библейский царь Ирод Великий лечился ваннами из воды Мертвого моря. Теперь же проведение целебных процедур поставлено здесь на широкую ногу, и целая сеть отелей на побережье принимает страждущих со всего мира, предоставляя им возможность лечиться “рассолами” и грязями с наибольшим комфортом.

   В той части Мертвого моря, где в него впадает река Иордан, вода более пресная - 240 гр. солей в литре. Чем дальше на юг, тем вода солонее, а на самой южной оконечности из высыхающего пересыщенного “рассола” образуются даже своеобразные “соляные столбы” самого причудливого облика.

     В последние годы ученые усиленно ищут породы рыб, которые могли бы существовать в такой малопригодной для жизни воде. Уже доказано, что маленькая черноморская рыбешка барабулька выдерживает пребывание в водах устья реки Иордан. Может быть, в скором времени , хотя бы , этот район оживет и появятся рыболовы?

   Вода моря стала сырьем не только для лечебных целей, но и для двух больших комбинатов, производящих из него калийную соль - нужнейшее здесь удобрение.
   Еще одно богатство - асфальт, который здесь добывали с давних времен. Еще финикийцы и римляне смолили им свои корабли. Сейчас Мертвое море - одно из немногих в мире месторождений природного асфальта.

   Многое на берегах Мертвого моря напоминает о библейских временах. Это и возвышающиеся на высокой скале западного берега, напротив полуострова Эль-Лисан, развалины неприступной крепости Мецада, построенной еще Иродом Великим, и священный Иордан, и древний город Хеврон, и таинственные пещеры Кумрана, где недавно найдены уникальные рукописные свитки многовековой  давности, повествующие о событиях, связанных с началом христианства.
    На побережье Мертвого моря много и удивительных “памятников” природы. Сами его берега, абсолютно лишенные растительности, имеют необычный вид: горы западного берега - желтовато-белые, а на востоке они розовые. Среди впадающих в озеро мелких речушек одна - совершенно поразительна: в ней течет горячая вода.
    Что касается животного и растительного мира пустынь, окружающих Мертвое море, то он, как и всегда в таких местах, небогат. Да и войны, и переселения народов за многовековую историю не обогатили и без того скудную фауну и флору Сирийской пустыни и Негева.
      Но тем не менее, не смотря на безжизненные пейзажи, район Мертвого моря всегда привлекал множество туристов из разных концов света своей уникальностью, целебными свойствами воды одного из самых соленых озер планеты,  а также историей, окружающих его мест. Поездка на озеро с таким мрачным названием становится для многих из них открытием нового, удивительного мира, непохожего на все, виденное раньше, интересного и запоминающегося.