Дэвид Финчер родился 28 августа 1962 года в городе Денвер, штат Колорадо, но вырос он в Калифорнии. Возможно соседство с Голливудом объясняет его увлечённость кино с раннего детства. После просмотра вестерна «Буч Кэссиди и Сандэнс Кид» (Butch Cassidy and the Sundance Kid, 1969) Финчер решает связать свою судьбу с кинематографом и в восемь лет уже снимает собственные любительские фильмы.

В 18 лет, чтобы приобрести опыт участия в профессиональных киносъёмках, Финчер трудоустраивается на студию Korty Films простым рабочим (в его обязанности входит перенос и установка камер). Вышедший на экраны в 1980 году второй фильм эпопеи Джорджа Лукаса «Звёздные войны» «Империя наносит ответный удар» (The Empire Strikes Back), производит сильное впечатление на Финчера. Он поступает в компанию по производству спецэффектов ILM, принадлежащую Лукасу, где принимает участие в работе над картинами «Возвращение джедая» (Return of the Jedi, 1983) и «Индиана Джонс и Храм Судьбы» (Indiana Jones and the Temple of Doom, 1984) и «Бесконечная история» (The NeverEnding Story, 1984).

В 1984 году Финчер получает выгодное предложение заняться производством рекламы на телевидении и покидает ILM. На новом поприще его ждёт успех. Первый же рекламный ролик Финчера, заказанный Американским онкологическим обществом (American Cancer Society), привлекает внимание к режиссёру. В этом мрачном видео он показывает младенца, курящего в утробе матери. Новые предложения не заставляют себя ждать, Финчер снимает рекламу для таких известных компаний как Revlon, Nike, Pepsi, Coca-Cola и Levi's.

В 1986 году Финчер переходит на работу в студию Propaganda Films, где начинает снимать высокобюджетные музыкальные клипы. Среди работ режиссёра — видео «Janie’s Got A Gun» Aerosmith, «Love Is Strong» The Rolling Stones, «Freedom» Джорджа Майкла. Но наибольшую известность получает сотрудничество Финчера с Мадонной, для которой он создаёт видео на песни «Express Yourself», «Vogue». Многие считают, что эти клипы, и сегодня удивляющие своей открытой сексуальностью, одни из лучших в творчестве певицы.

Став известным режиссёром, Финчер, тем не менее, периодически продолжает снимать музыкальные и рекламные видео, одни из последих его работ такого рода — клип на композицию «Only» группы Nine Inch Nails, коммерческие ролики для Hewlett-Packard и Heineken. В своих видеоработах Финчер руководствуется теми же принципами, что и в кино. Появление новых технологий меняет изображение, стоит лишь сравнить первые его работы и последние. То, с помощью чего сделана та или иная работа зависит от совершенствования оборудования. Но всё же полёт визуальной мысли в рекламных и музыкальных клипах для Финчера значительно шире — в кино больше ограничений, накладываемых продюсерами, сценаристами и прочими участниками съёмочного процесса.

Дебютом Финчера в большом кино становится картина «Чужой 3» (1992), которая продолжает фантастическую историю о Чужом, начатую режиссёрами Ридли Скоттом и Джеймсом Кэмероном. Во время работы над фильмом у Финчера возникают серьёзные разногласия с представителями студии-производителя «Двадцатый век Фокс», в частности, режиссёра не устраивает слабость предложенного сценария. Студию же не устраивали методы работы Финчера, слишком мрачное и бескомпромиссное видение истории Эллен Рипли, желание режиссёра придать религиозный, клерикальный смысл. В итоге под напором руководства Фокс, Финчер покидает студию на завершающей стадии съёмочного процесса. Студия доделывает картину без участия режиссёра. Лента выходит в прокат и едва отбивает средства, затраченные на производство. Фанаты сериала также прохладно принимают фильм. До последнего времени среди поклонников Финчера и саги о Чужих ходили слухи о том, что существует альтернативная режиссёрская версия картины. Но Финчер никогда не возвращался — этот факт подтвердился выходом специального DVD переиздания фильма Чужой. На нём представлена расширенная версия картины — из неё частично можно понять чего же хотел на самом деле добиться Финчер. Также в буклете к изданию Фокс опровергает существование режиссёрской версии и публично приносит извинения Финчеру. Тем не менее репутация не самого удобного для студий режиссёра сохраняется за Финчером и по сей день.

После некоторой паузы, заполненной съёмками музыкальных и рекламных видео, Финчер триумфально возвращается на большие экраны с триллером о серийном убийце «Семь» (1995).

В этом фильме впервые в творчестве Финчера возникает образ большого американского города, в котором почти всё время идёт дождь и очень редко светит солнце, — в таком пространстве действуют герои этой и последующих картин режиссёра. Лента получает прекрасные отзывы в прессе и становится одним из лидеров кассовых сборов 1995 года, и это несмотря на отсутствие так любимого американскими зрителями хэппи-энда. Финчер ещё раз демонстрирует, что нетривиальные финалы картин — один из его излюбленных режиссёрских приёмов. Многие критики называют фильм «Семь» в числе лучших триллеров в истории кино, отмечая прекрасную игру актёров Кевина Спейси, Моргана Фримена и Брэда Питта. С последним у Финчера складываются тёплые отношения на съёмочной площадке и с тех пор они являются близкими друзьями.

В основе картины лежит полицейское расследование серии кровавых убийств, совершенных маньяком. Каждое убийство "наказывает" жертву за определенный смертный грех. В библии описано семь таких грехов и остановить цепь убийств под силу только ветерану нью-йоркской полиции и его энергичному молодому напарнику.

Кафкианский триллер «Игра» (1997) стилистически продолжает предыдущую ленту.

Рассказанная Финчером история преуспевающего банкира, чья жизнь вдруг резко меняется после полученного на 48-летие необычного подарка, воспринимается некоторыми критиками как современная версия фильма нуар. 

Постановка - по-финчеровски сделана на очень высоком профессиональном уровне. Действие в фильме раскручивается подобно туго сжатой пружине. Начинается картина достаточно неспешно и поначалу кажется, что нас ждет история из серии "богатые тоже плачут" - особенно когда заводится разговор о разводе Николаса и появляется наркоманистый брат-неудачник. Но все это довольно быстро переходит на иные рельсы, по которым паровоз зрительского интереса начинает бежать настолько резво, что главное - не стереть полностью тормоза. А то ведь Финчер - он такой! После его фильмов многие слетели с тормозов... В «Игру» же мечтает поиграть теперь каждый зритель, а концовка заставляет зрителей сомневаться и пересматривать фильм на видео неоднократно.

Самый громкий фильм Финчера — картина 1999 года «Бойцовский клуб», поставленная по мотивам одноимённой книги Чака Паланика.

В съёмках этой ленты снова участвует Брэд Питт, его герой Тайлер Дэрден ведёт непримиримую борьбу с обществом потребления, зачастую прибегая к террористическим методам. В «Бойцовском клубе» раскрывается сатирический талант Финчера, картина высмеивает мужские комплексы, некоторые реалии американской жизни (например, клубы взаимопомощи), современное искусство и многое другое. Странная политика компании-дистрибьютора и резко негативная реакция большинства американских критиков, обвинивших режиссёра в пропаганде насилия и вандализма, способствуют провалу фильма во внутреннем прокате. И снова разногласия со студий Фокс — на этот раз по поводу главной проблемы Финчера — невозможности уложиться в бюджетные рамки. По этой причине Финчер так ни разу и не получает права окончательного монтажа. Какими были бы «Бойцовский Клуб» и другие картины Финчера на самом деле, зрителю остаётся только догадываться. В мире «Бойцовский клуб» делает неплохие сборы, кроме того, лента становится одним из лидеров видеопроката, так что, в целом, картина приносит неплохую прибыль. Фильм приобретает статус культового, извращённая философия саморазрушения Тайлера Дэрдена приходится по вкусу многим зрителям. После событий 11 сентября 2001 года финал «Бойцовского клуба» получает новое звучание. А Финчер заслуженно приобретает славу поэта своего поколения, главного режиссёра поколения — того что описано в бойцовском клубе — человека способного на киноманифесты.

Подвергшийся за картину «Бойцовский клуб» всевозможным нападкам, свой следующий фильм «Комната страха» (2002) с Джоди Фостер в главной роли Финчер снимает не выходя за рамки жанра традиционного триллера. Режиссёр разыгрывает ситуацию «женщина, попавшая в ловушку в собственном доме» по всем правилам голливудского кино.

Лента делает хорошие кассовые сборы, но разочаровывает бо́льшую часть поклонников Финчера. Финчера ругают за непоследовательность и за то, что он отворачивается от тех,  кому посвятил Бойцовский Клуб.

Тем не менее, именно «Комната Страха» показывает то, на что способны современные технологии и способность Финчера довести картинку до совершенства с их помощью. Именно здесь присутствует тот самый знаменитый большой проезд, в котором камера залетает в замочную скважину, стены не представляют собой препятствия, а стёкла полностью нарисованы на компьютере. Именно здесь становится важным не то, что снято, а как это снято. И нарушая порой законы реальности, Финчер ставит перед собой целью создать безупречную картинку и заставить зрителя погрузиться в происходящее и верить каждому кадру и движению героев.

В очередной раз Финчер поднимает главную тему своих картин — в современном мире можно рассчитывать только на свои силы и никто тебе не поможет.

Режиссёрский стиль

В картинах  Финчера прослеживается влияние Стивена Спилберга. И восхищение этим режиссёром видно во всём творчестве Дэвида.

Финчер очень дружен со Стивеном Содербергом и Спайком Джонзом — другими неординарными современными режиссёрами. Финчер сыграл камео у обоих из них — у Содерберга в «Во всей красе», а у Спайка Джонза в фильме «Быть Джоном Малковичем».

Визуальный стиль Финчера всех удивляет и вызывает восхищение. Он самобытен настолько, что кто бы не пытался копировать даже самые простые приёмы Финчера терпят неудачу. У всех выходит безвкусно и нелепо. Поэтому в серьёзном кино никто и не берётся подражать одному из самых оригинальных режиссёров современного кино. Хотя его влияние, как и влияние Спилберга, нельзя недооценивать.

Фильмография

Художественные фильмы

1992 — Чужой 3 / Alien³

1995 — Семь / Se7en

1997 — Игра / The Game

1999 — Бойцовский клуб / Fight Club

2002 — Комната страха / Panic Room

2007 — Зодиак / Zodiac

2008 — Загадочная история Бенджамина Баттона / The Curious Case of Benjamin Button

2009 — Свидание с Рамой

2009 — Туловище / Torso (анонсирован)

Музыкальные клипы

1985 - Shame, The Motels

1986 - All The Love, The Outfield

1986 - Everytime You Cry, The Outfield

1986 - One Simple Thing, The Stabilizers

1987 - She Comes On, Wire Train

1987 - Endless Nights, Eddie Money

1987 - Downtown Train, Patti Smyth

1987 - Johnny B, The Hooters

1987 - Storybook Story, Mark Knopfler

1987 - No Surrender, The Outfield

1987 - Don’t Tell Me The Time, Martha Davis

1988 - Heart of Gold, Johnny Hates Jazz

1988 - Englishman in New York, Sting

1988 - Shattered Dreams (second version), Johnny Hates Jazz

1988 - Get Rhythm, Ry Cooper

1988 - Roll With It, Steve Winwood

1988 - The Way That You Love Me (first version), Paula Abdul

1988 - Holding On, Steve Winwood

1989 - Bamboleo (second version), Gipsy Kings

1989 - Straight Up, Paula Abdul

1989 - Real Love, Jody Watley

1989 - Bamboleo (third version), Gipsy Kings

1989 - She’s A Mystery To Me, Roy Orbison

1989 - Forever Your Girl, Paula Abdul

1989 - Express Yourself, Madonna

1989 - The End Of The Innocence, Don Henley

1989 - Cold Hearted, Paula Abdul

1989 - Oh Father, Madonna

1989 - Janie’s Got A Gun, Aerosmith

1990 - Vogue, Madonna

1990 - Cradle of Love, Billy Idol

1990 - L.A. Woman, Billy Idol

1990 - Freedom '90, George Michael

1993 - Bad Girl, Madonna

1993 - Who Is It? (second version), Michael Jackson

1994 - Love Is Strong, The Rolling Stones

1996 - 6th Avenue Heartache, The Wallflowers

2000 - Judith, A Perfect Circle

2005 - Only, Nine Inch Nails