В 1865 году П. И. Макушин, студент старшего курса духовной академии, отправился на Алтай для участия в создании Центрального миссионерского училища, считая своим главным долгом нести просвещение народу, из гущи которого он сам вышел.

   За два года пребывания на Алтае Макушин показал себя талантливым педагогом, но из за нищенского жалования был вынужден уйти из миссии. Однако место искать не пришлось. Слава Макушина как педагога начала распространяться по Сибири.

   В 1868 году томское духовенство избирает на своем съезде П. И. Макушина на должность смотрителя Томского духовного училища

     Мечта устроить публичную библиотеку там, где придется служить после окончания учения, не давала ему покоя с юности. А Томск, город с тридцатитысячным населением не имел ни одной публичной библиотеки.

  Поэтому в 1870 году Макушин открывает частным порядком библиотеку. Сначала в ней было двенадцать читателей, потом сорок, семьдесят, и к весне 1871года стало ясно - у библиотеки есть будущее. Надо было приниматься за ее официальное утверждение городскими властями. В августе 1874 года Макушин подал прошение на открытие бесплатной народной библиотеки губернатору Красовскому. Положительный ответ пришел через несколько дней.

  Первоначально библиотечный фонд состовлял 300 книг. С читателей взималась абонентская плата 25 копеек в месяц. На момент национализациив 1920 году в библиотеке имелось 40 тысяч томов книг.

  Для помещения библиотеки был нанят дом купчихи Копыловой на Миллионной улице. Для покупки книг была открыта подписка. Пятьдесят подписных листов было пущено по городу.

  Комплектование библиотеки закончилось всего через полтора месяца после разрешения губернатора. Торжественное ее открытие состоялось 30 сентября 1874 года. А через три года было построено здание для народной библиотеки на деньги С.С. Валгусова, богатого купца из Нарымских хантов. На его же деньги к зданию библиотеки было пристроено помещение "Музея прикладных знаний", представлявшего собой прообраз будущего областного краеведческого музея. На содержание и пополнение библиотечного фонда П.И. Макушин тратил ежегодно 2-3 тысячи рублей.

  "Музей прикладных знаний", "Народный театр" и "Бесплатная народная библиотека", оказавшись под одной крышей, получили у томичей название "Народный дом".