Вердонское ущелье находится в верхнем течении реки Вердон в Альпах Верхнего Прованса, на юго-востоке Франции. Вердон, в конце концов, впадает в реку Дюранс, которая сливается с Роной под Авиньоном. До ущелья можно доехать по автостраде из Марселя (около 129 км) или из Тулона (около 97 км).




У северо-восточной оконечности Альп, в горах Прованса берет свое начало река Вердон, питаемая тающими снегами с окрестных гор. Она течет на юг по направлению к побережью примерно 48 км, прежде чем повернуть на запад, где еще через 48 км. сливается с рекой Дюранс, впадающей в Рону под Авиньоном.



Повернув на запад, она вступает в Вердонское ущелье, где быстро набирает скорость и несется к каньону. Берега сразу становятся круче, и во многих местах стены ущелья поднимаются практически вертикально. Отдельные наиболее крупные и высокие утесы пользуются популярностью среди скалолазов.




Длина ущелья всего 19 км, но на этом небольшом расстоянии оно успевает достигнуть глубины 701 м. (от края до уровня воды), так что это и самое длинное, и самое глубокое ущелье Франции. В отдельных местах оно к тому же очень узкое: стены каньона разделяет не более 198 м. Несмотря на обрывистые склоны ущелья, наиболее бесстрашные исследователи могут пройти по тропинке довольно далеко в глубь каньона. 




Эта тропа дарит возможность любоваться великолепными видами ущелья, к тому же нависающие голые скалы и бурная стремнина реки под ногами - наглядное напоминание о мощи природы. Тот, кто не хочет рисковать, может все же насладиться видами ущелья с трассы Корниш Сублим, проложенной близко к краю ущелья; дорога на другой стороне каньона прилепилась к самой кромке обрыва. По обеим дорогам отмечены места, с которых открывается самый живописный вид на суровые известковые скалы, контрастирующие с сочной зеленью более пологих лесистых склонов.




Для того чтоб полюбоваться красотой этого чуда природы не обязательно подниматься вверх по скалам. Над пропастью есть тропинка, тянущаяся далеко в каньон. Над нею нависла громада камней, а почти под ногами извивается быстрый поток.




Ущелье прорезано несколькими мощными известковыми пластами, и в окружающих известковых горах много пещер. Трудно представить, что известняк формируется в морских глубинах и содержит в себе останки бессчетных биллионов беспозвоночных животных, из чьих известковых раковин преимущественно он и состоит. Но именно об этом и свидетельствует ущелье: по мере того как постепенно поднимался известняк (в результате того же геологического процесса, который поднял Альпы), река получала возможность все дальше размывать свое основание, образуя каньон.




Количество пещер в этой местности подсказывает, что этот процесс дополнялся химическим разрушением известняка, но свидетельств того, что ущелье возникло из системы подземных пещер, у которых обрушился свод, до настоящего времени не найдено.




Самое подходящее место чтобы оценить всю красоту и мощь природы. Если же нет желания гоняться за красотой, дающейся таким образом, то над самым краем ущелья проходит трасса Корниш Сублим.







На обочинах трассы расположены смотровые площадки, откуда открывается самый потрясающий вид.