Самый желанный день осени.

В ночь с 17 на 18 ноября ожидается ежегодный максимум мощнейшего осеннего звездопада. Метеорный поток носит название Леониды по созвездию Льва, его радиант (точка, из которой, как нам кажется, "высыпаются" падающие звезды) расположен между звездами Гамма и Эпсилон. "Схождение" метеоров в радиант, конечно, иллюзорное. Все это можно уподобить сходящимся в перспективе у горизонта "в одну точку" рельсам железной дороги.

Для москвичей максимальная интенсивность "запланирована" на 0:10. По оценкам астрономов, во время максимума на небе можно будет наблюдать до ста метеоров в час. Это далеко не рекорд, ведь прежде, в 1999–2002 годы, наблюдалось до трех тысяч "падающих звезд" в час (годовой фон — 1-2 метеора в час). К тому же наблюдениям в данном случае будет мешать Луна, которая близка к полнолунию. Луна, впрочем, зайдет за несколько часов до восхода Солнца, и именно в этот промежуток времени условия для загадывания желаний будут наилучшими. Вообще, наблюдать этот поток можно около двух недель, с 9 по 22 ноября, но чем дальше от максимума, тем зрелище хуже.

Рождение Леонид связано с кометой 55Р/Темпеля-Туттля из семейства Урана. Эта комету открыли Эрнст Темпель 19 декабря 1865 года и Хорас Туттль 6 января 1866 года независимо друг от друга. Поперечник ядра кометы Темпеля-Туттля оценивается в 4 километра. Леониды славятся белыми быстрыми метеорами, достигающими скорости 71 километр в секунду. Именно в связи с прохождением родительской кометой перигелия в 1998 году (то есть с приближением ее к Солнцу) интенсивность "дождя" заметно возрастала. Теперь этот период завершился, однако интерес к наблюдению метеорного потока, конечно, не угас.

Комета Темпеля-Туттля сближается с земной орбитой каждые 33,2 года, именно в такие моменты "звездный дождь" проливается с самой максимальной силой. В последний раз данное явление наблюдалось в 1966 году, когда каждый час в земной атмосфере сгорало до 150 тысяч метеоров. Ожидается, что следующий такой же мощный "метеорный ливень" прольется в 2099 году. Речь идет в основном про мельчайшие частицы размером с песчинку, выброшенные кометой в момент извержения с ее поверхности размораживающихся газов.