Большой Барьерный Риф − единственный на земле результат жизнедеятельности организмов, который виден из космоса.
Барьерный Риф, расположенный на востоке от побережья Австралии, это одно из величайших чудес мира природы − самая большая коралловая экосистема на нашей планете.
Большой Барьерный Риф был добавлен в Список Мирового Наследия в 1981 году.

Барьерный Риф, состоящий из более чем 600 живописных островов и неисчислимого количества коралловых рифов, занимает площадь более 300 тыс. км².  Большой Барьерный риф состоит из более чем 3000 рифов, размерами от 1 гектара до 10 тыс. гектаров.

1.



Кораллы Большого Барьерного Рифа
Именно кораллы образовали столь неповторимую природу Большого Барьерного Рифа. Огромное разнообразие живых организмов Барьерного Рифа стало возможным только благодаря этим существам. В действительности, коралл состоит из множества отдельных коралловых полипов − крошечных живых существ, которые собираются воедино, образуя так называемые колонии.

Каждый полип живет внутри раковины, состоящей из минерала под названием арагонит (разновидность карбоната кальция). Полипы присоединяются друг к другу, образовывая разноцветных кораллов интересной и невероятной формы на дне Большого Барьерного Рифа.

2.



3.



4.



5.



6.



Среда обитания кораллов
Идеальная среда существования коралла − мелководье с теплой соленой водой, где есть небольшие течения и обилие солнечного света.
Существует огромное количество разновидностей кораллов, некоторые из них растут очень медленно и живут сотни лет на дне Барьерного Рифа, в то время как другие кораллы растут и умирают намного быстрее.
Цвет коралла определяется водорослями, причем только живой коралл обладает ярким цветом, мертвые кораллы всегда белые, они хорошо видны на дне Барьерного Рифа.

7.



8.



9.



10.



11.



Угроза популяции кораллов Большого Барьерного Рифа
Морская звезда − одна из опасностей, угрожающая кораллам. Вспышки популяции морских звезд происходят циклически каждые 15 лет, что в свою очередь отражается на популяции кораллов Большого Барьерного Рифа.

Другая беда коралловых рифов это так называемое выцветание, при котором кораллы очень быстро и в огромном количестве умирают.
Этот феномен относится не только к Большому Барьерному Рифу, выцветание кораллов так же наблюдается и на многих других рифах земного шара. Бытует мнение, что выцветание кораллов Барьерного Рифа происходит из-за глобального потепления, которое влияет на температуру воды, хотя прямого доказательство пока не найдено.

12.



13.



14.



15.



16.



17.



18.



Экосистема Барьерного Рифа
Статус Мирового Наследия, которым обладает Большой Барьерный Риф, обозначает защиту среды обитания Барьерного Рифа, в которой живут исчезающие представители флоры и фауны. Причем Список Мирового Наследия присваивает разные степени защиты к различным ареалам живого мира. Одной из главных целей организаций, охраняющих экосистему Большого Барьерного Рифа, является сохранение разнообразия видов кораллов, живущих на дне Барьерного Рифа.

19.



20.



21.



В водах Большого Барьерного Рифа живет огромное количество живых организмов, в том числе:
- редчайшие зеленые черепахи и дельфины Барьерного Рифа;
- более 1500 видов рыб;
- 4000 моллюсков;
- более 200 видов птиц.

22.



23.



24.



25.



26.



27.



Сокращение популяций обитателей Барьерного Рифа
Но в тоже время по данным научных исследований, за последние 40 лет количество грифовых черепах Барьерного Рифа сократилось вдвое.
А популяция некоторых обитателей кораллового рифа в наши дни составляет лишь 3% от показателя полувековой давности. Это звучит ужасающе для флоры и фауны Барьерного Рифа. Хотя за последнее время начали приниматься специальные меры как по защите популяций
обитателей рифа, так и по охране среды их обитания.

28.



29.



30.



31.



32.



33.



34.



35.



36.



37.



38.



39.



40.



41.



42.



43.



44.



45.



46.



47.



Кораблекрушения у Большого Барьерного Рифа
Большой Барьерный Риф за многие годы стал причиной кораблекрушений многих судов, в том числе и корабля «Эндевор», который входил в состав экспедиции Джеймса Кука, первооткрывателя Австралии.
Самое крупное кораблекрушение у Большого Барьерного Рифа состоялось в 1791, когда пошел ко дну 24-пушечный английский военный корабль «Пандора». Музей штата Квинсленд (штат Австралии) регулярно организовывает археологические раскопки Барьерного Рифа на месте крушения «Пандоры» начиная с 1983 года.