Большой Барьерный риф – самое грандиозное сооружение на земле, построенное живыми организмами, из космоса виден белой полосой на голубой глади воды. Создатели этого исполинского сооружения - крохотные живые организмы, коралловые полипы. Они прячут свое тело в жесткий известковый панцирь, и миллионы этих сросшихся панцирей формируют коралловый риф.

1



Среди островов Большого Барьерного рифа различают коралловые, почти не поднимающиеся над поверхностью моря, и высокие, сложенные древними горными породами и покрытые лесом. Вокруг них обычно образуется собственное коралловое ожерелье. Но все они, вместе с подводными рифами и отмелями, образуют единую возвышенность, уходящую местами на триста метров в глубину. Основная часть рифа имеет возраст около пятисот тысяч лет. За это время коралловые полипы сумели возвести постройки средней высотой в сто двадцать метров.

Строительство рифа продолжается и сейчас, хотя заметить это непросто. Ширина Большого Барьерного рифа колеблется от трехсот метров на севере до пяти километров в южной
части, а от берега материка он удален на расстояние от тридцати километров до двухсот пятидесяти.

2



Воды в районе Большого Барьерного рифа как магнитом притягивают многочисленных искателей сокровищ затонувших кораблей. За прошедшие два с лишним века на рифах австралийского кораллового барьера пострадали или пошли ко дну сотни судов. Даже в XX веке случались тут морские катастрофы.

3



По количеству обитателей и их поразительно живописной внешности Большой Барьерный риф не имеет себе равных в Мировом океане. Одних только кораллов здесь насчитывается около четырехсот видов. Иные из них похожи на человеческий мозг, другие - на странные кружевные грибы, ветви или занавеси, третьи - на оленьи рога.

Они бывают жесткими и мягкими, белыми и цветными, и, попав в их сказочное подводное царство, начинаешь думать, что очутился в каком-то фантастическом саду среди диковинных неземных цветов: синих, голубых, зеленых, желтых, оранжевых, розовых, красных и даже черных.

4



5



6



7



8



9



10



11



12



13



14



15



Но кораллы составляют только десятую часть населения подводного барьера. Кроме них, на рифе живут больше четырех тысяч видов моллюсков, от улиток до гигантских метровых двустворчатых тридакн, а также губки, актинии, раки, крабы, морские звезды, морские ежи и множество
водорослей.

Но главное украшение вод Большого Барьерного рифа - конечно, рыбы. По экзотичности раскраски и многочисленности видов и форм с царством коралловых рыб не сравнятся даже полотна импрессионистов.

Полторы тысячи представителей ихтиофауны пасутся в его подводных чашах, омываемых теплыми водами Кораллового моря: рыба-бабочка, губан, рыба-клоун, скалозуб, рыба-попугай, морская собачка, еж-рыба, рыба-кардинал, рыба-муха, морские окуни и мурены, скаты и акулы, груперы, большие морские черепахи, морские щуки и многие другие представители рыбьего царства.

16



17



18



19



20



21



22



23



24



25



26



А вот млекопитающих в водах, омывающих риф, немного. Преимущественно это киты и дельфины. А кроме них пасется в зарослях водорослей между островами дюгонь, близкий родственник морской коровы.

27



28



29



30



31



По отзывам путешественников, немало постранствовавших по планете и погружавшихся с аквалангом у берегов Мальдивских, Сейшельских, Гавайских островов, архипелага Галаппагос, повидавших коралловые чащи Карибского и Красного моря, Французской Полинезии и островов Палау, подводный мир Большого Барьерного рифа не имеет себе равных по масштабам и разнообразию. Недаром в далекую Австралию летят и плывут через полсвета тысячи туристов, чтобы насладиться ни с чем не сравнимым очарованием голубых лагун и проливов, в которых таятся неисчислимые живые сокровища Большого Барьерного рифа.