Левиафан – титан древних морей. Суперчелюсти

  Про морских ящеров мезозоя нам известно достаточно хорошо, их останков нашли много и они поражают наше воображение скелетами, зубами и черепами. Относительно вымерших  гигантских хищных  морских млекопитающих ситуация иная,- они популяризаторам известны не так основательно. До самого недавнего времени находки ископаемых китов были редкой удачей. 

В прошлом году, летом 2010 года  ученые нашли фрагменты окаменевшей челюсти гигантского вымершего «кашалота», обитавшего в океанах 12-13 миллионов лет назад и охотившегося на других китов. Его размеры потрясают воображение.

Челюсти левиафана  поражают воображение своими размерами

Авторами открытия стали  Оливер Ламберт из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе и Джованни Биануччи из Университета Пизы в Италии обнаружили фрагменты окаменевшей челюсти кита в геологической формации в пустыне Ика в Перу, уже известной многим палеонтологам своими артефактами.




 

Место находки

Исследователи назвали вновь описанный ими вид кашалотов «Левиафан Мелвилла» («Leviathan melvillei»)в честь Германа Мелвилла, автора книги о морском чудище - ките Моби Дике.
 

Гигантские челюсти

Согласно авторам находки проведенной авторами статьи, череп сохранился на 75% и имел длину около трех метров. Исходя из размеров черепа палеонтологи приблизительно рассчитали длину всего животного – она находилась в пределах от 13,5 до 17,5 метров.

Зубы тоже впечатляют. Для сравнения показаны зубы современного кашалота




Размер многих зубов левиафана  -15-23  см!





Челюсть морского исполина

Несмотря на грозное название, левиафан не был гигантом среди китов, даже современный кашалот, взрослые самцы которого имеют длину 16-20 метров, не уступал своему вымершему родственнику в размерах. Но вот по длине зубов левиафану нет равных среди китов, а может быть и среди животных вообще – его зубы имеют диаметр у основания 12 сантиметров и длину 36 сантиметров. У современного кашалота зубы заметно меньше и вырастают только на нижней челюсти, на верхней челюсти зубы тоже есть, но они очень малы. Даже у мезозойских плиозавров зубы были поменьше.




 

Реконструкция полукасатки-полукашалота

Череп левиафана является по форме чем-то среднем между черепами кашалота и косатки (Orcinus orca). Косатки – крупные, до 10 метров длиной, хищные дельфины, не могут быть близкими родственниками левиафана, сходство с ними, судя по всему, вызвано похожим образом жизни.




Череп левиафана. Человека он бы просто не заметил


Современные кашалоты питаются в основном кальмарами и рыбой, а косатки – другими водными млекопитающими, в основном, ластоногими. Киты-левиафаны, как и косатки, были охотниками на относительно крупную добычу. По мнению одного из изучавших Leviathan melvillei палеонтологов, доктора Кристьяна де Муйзона (Christian de Muizon) из Музея естественной истории в Париже ( Natural History Museum in Paris), жертвами левиафанов с гигантскими зубами становились ластногие и даже усатые киты, ведь для чудовища с трехметровым черепом и 36-сантиметровыми зубами не было проблемой одолеть и десятиметрового кита.





 Все-таки останки черепа левиафана  не полны и  сильно разрушены

 

Превзошел мегалодона  размерами зубов

Вновь обнаруженный морской хищник превзошел по размерам тела и зубов даже самого свирепого представителя хищных рыб, знаменитого мегалодона (Carcharocles megalodon) - гигантскую вымершую акулу, которая еще 1,5 миллиона лет назад наводила ужас на обитателей морей.




Размер  челюстей - около 3 метров

Несмотря на то, что останки мегалодона и левиафана были обнаружены в одной и той же геологической формации, ученые полагают, что они вряд ли нападали друг на друга - для обоих видов драться за добычу было смертельно опасно. Скорее всего, они могли охотиться на детенышей друг друга.




Из современных хищников сравниться по размерам с  левиафаном могут только кашалоты, достигающие 20 метров в длину, однако эти титаны морей и океанов вооружены сравнительно маленькими зубами, которые к тому же растут только на нижней челюсти и используются для охоты на моллюсков и реже рыбу.




 

Зубы  левиафана превзошли размерами зубы мегалодона

Загадочный пузырь

Изучив останки древнего кита, ученые  выдвинули  новое объяснение загадочного спермацетового органа кашалотов - гигантского пузыря вязкой жидкости, называемой спермацетом, находящейся в голове кита. В прежние времена эта жидкость была основным трофеем китобоев.




Часть черепа левиафана, размер зубов в сечении - в половину черепа человека




Облик левиафана сильно напоминает облик вымерших гигантских плиозавров мезозоя

До сих пор считалось, что спермацетовый орган помогает китам совершать погружения на большую глубину. В случае с левиафаном в этом не было необходимости, так как основная добыча этого монстра - небольшие по размерам усатые киты - жили у поверхности. По мнению Ламберта и Биануччи спермацетовый орган использовался  левиафаном  как таран, с помощью которого можно было оглушить жертву или оспорить право на самку в состязании с сородичем.

Родословная исполина миоцена