Проблема интернет-зависимости начало изучаться в зарубежной психологии с 1994 года. Интернет-зависимость определяется как "навязчивое (компульсивное) желание выйти в Интернет, находясь off-line, и неспособность выйти из Интернет, будучи on-line". Психиатр Кимберли Янг в 1994 году разработала и опубликовала в Интернете тест (опросник), целью которого было выявление интернет-зависимости. Она получила 500 ответов. Согласно тесту большинство отвечавших были признаны зависимыми от интернета. Спустя три года были созданы службы, которые начали исследовать эту проблему и консультировать. Появился очень образный термин Netaholic, или Интернет-аддикт. 

Кимберли Янг приводит 4 симптома Интернет-зависимости:

Навязчивое желание проверить e-mail.
Постоянное ожидание следующего выхода в Интернет.
Жалобы окружающих на то, что человек проводит слишком много времени в Интернет.
Жалобы окружающих на то, что человек тратит слишком много денег на Интернет.

Пережогин Л.О. также выделяет основные признаки Интернет-зависимости:

1. чрезмерное, немотивированное злоупотребление длительностью работы в сети, не обусловленное профессиональной,

2. учебной или иной созидательной деятельностью;
3. использование Интернета как преобладающего средства коммуникации; 
4. создание и эксплуатация виртуальных образов, крайне далеких от реальных;
5. влечение к Интернет-играм и/или созданию вредоносных программ (без какой-либо цели);
6. субъективно воспринимаемая невозможность обходиться без работы в сети.

Чаще всего появление интернет-зависимости связано с заменой реального общения на коммуникацию посредством интернета. интернет-зависимые получают в интернете различные формы социального признания. Их зависимость может говорить о том, что в реальной жизни социального признания они не получают, а также о том, что в реальной жизни у этой группы людей могут существовать определенные трудности в общении. То есть, общение в Интернете, предположительно, обладает некоторыми характеристиками, которые сводят на нет причины трудностей в реальном общении.

Часто интернет – зависимость понимается гораздо шире, сюда относят: зависимость от компьютера, то есть пристрастие к работе с компьютером (играм, программированию или другим видам деятельности); “информационную перегрузку”, то есть поиск в удалённых базах данных; компульсивное применение интернета, то есть патологическую привязанность к азартным играм, онлайновым аукционам или электронным покупкам в интернете. В общем, зависимость имеет различные основы для своего проявления. По своим проявлениям она схожа с уже известными формами аддиктивного поведения (например, в результате употребления алкоголя или наркотиков). По данным различных исследований, интернет – зависимыми сегодня являются около 10%.

Итак, благодаря своим качествам: анонимности, доступности, невидимости, безопасности, простоты использования, Интернет оказывает неоценимую услугу людям, позволяя разнообразить свой досуг, облегчая учебу, способствуя общению между людьми, и в то же время может наносить вред подросткам и молодежи, которые вместо социализации в реальном мире, находят возможность социализации в мире Виртуальном. Плохо это или хорошо, решать необходимо самому.