В среднем и верхнем плейстоцене (500—10 тыс. лет назад) в холодных тундрах Северной Евразии и степях Северной Африки обитал шерстистый носорог. Размерами он немного превосходил своего современного потомка. Высота в плечах достигала 2 м, тело покрывала густая шерсть, на шее и холке были два жировых горба. Голову украшали два рога, сформированных плотно спаянными волосами, передний рог превышал 1 м в длину. Шерстистый носорог был объектом охоты древних людей, его изображения часто встречаются на стенах пещер и на плоских скалах.

 В это трудно поверить, но когда-то по территории современной Сибири бродили самые настоящие носороги. Летом поедали траву, деревья и кустарники, а зимой доставали пищу из-под земли своим могучим рогом (почти 1,5 метра в длину!). Вот уже несколько тысячелетий этих животных не существует. Но ученые из многих стран более 100 лет интересуются этими необычными представителями древнего мира.    

     Несколько тысяч лет назад носороги обитали только в Африке, Европе и Азии. Они весили около трех тонн, жили 60-70 лет, питались в основном растительностью. И всегда хорошо умели приспосабливаться к климатическим изменениям: например, в Сибири водились шерстистые носороги, от холода их спасала длинная рыже-бурая шерсть. Из Европы носороги исчезли 15 тысяч лет назад, а из Сибири - около 10 тысяч лет назад.

   Несколько раз российские палеонтологи находили на севере и юге Томской области останки носорогов - в основном кости и зубы. И в конце концов скелет шерстистого носорога Coelodonta antiquitatis Вlum “поселился” в палеонтологическом музее Томского государственного университета. Его высота - 160 см, длина большого рога - около 120 см, маленького - 50 см, причем рога у носорога, как установили ученые, росли всю жизнь! Этот скелет палеонтологи собирали около двух лет: он состоит из костей, которые принадлежат разным особям, причем найдены они были в разное время и в разных местах Сибири.   Самые древние кости носорога попали в музей очень давно - еще в начале ХХ века. Большинство мелких костей, позвонки, ребра, а также зубы найдены недавно и почти все привезены из села Красный Яр Кривошеинского района Томской области. Для того чтобы воссоздать скелет носорога, палеонтологи отреставрировали часть костей, а вместо недостающих позвонков сделали муляжи. Кстати, скелетов шерстистых носорогов в России очень мало - в музее ТГУ появился лишь третий по счету.

    Носорог – это огромный толстокожий представитель млекопитающих, который имеет один или два рога, служащие не только для обороны, но и для добывания пищи. На Земле сегодня сохранилось всего пять видов носорогов, два из которых обитают в Африке, а три – в Азии. Все они занесены в Красную книгу.

  Носорог отличается упрямством и неповоротливостью. От него легко убежать, просто уклонившись от траектории его движения.  Особенности агрессивного поведения носорогов объясняются их плохим зрением. Носороги бросаются на любой незнакомый предмет и только подойдя поближе и рассмотрев, что перед ним, носорог успокаивается. Случалось, носороги атаковали даже деревья.

    Говорят, что носорог никого не боится и в гневе может напасть даже на движущийся поезд. Как бы там ни было, но рог и толстая шкура делают его практически неуязвимым для других животных. Опасаться ему стоит, пожалуй, лишь человека. Среди охотников распространены байки, что от толстой шкуры носорога отскакивают пули. К сожалению для носорогов, это не так. Охотники предпочитают стрелять в основания ушей носорогов — такой выстрел сражает животное наповал. Африканские племена охотились на носорогов даже с помощью стрел и копий.

     А враги у носорога все-таки есть - это оводы, слепни и пиявки, которые прекрасно чувствуют себя в складках его шкуры. Одно спасение от этих микрозлоумышленников - птицы, которые находятся в безопасности, сидя на спине гиганта и лакомясь мучающими его насекомыми. Во время дневного сна он даже с боку на бок старается переворачиваться аккуратно, чтобы случайно не раздавить своих добровольных помощников в борьбе с кровососами.

Чёрный носорог (лат. Diceros bicornis )

Самым известным представителем африканских носорогов является черный носорог, обитающий в Восточной Африке. Ученые предполагают, что сегодня сохранилось около 3 тысяч особей этого вида. Эти животные живут не стадами, а парами или небольшими группами. Часто можно встретить черного носорога-одиночку, уныло и безразлично бредущего с опущенной головой.

У черного носорога, как и у белого – два рога, один из которых меньше второго. Тем, кто захочет встретиться с этим животным, лучше всего искать его во влажных местах – около болот, рек, озер. Пища его не притязательна – трава, камыш, сухой репейник, древесные ветки и проч. В отличие от азиатских видов носорогов, африканские животные не имеют складок на коже.

    Название "чёрный" условное, так как он столь же не черный, как второй африканский представитель семейства — белый носорог — в сущности не белый. Цвет обоих животных зависит от цвета грунта, на котором они живут, так как они охотно валяются в пыли и грязи, и исходный шиферно-серый цвет их кожи приобретает то беловатый, то красноватый, а в районах с застывшей лавой и черный оттенок. Внешним отличием черного носорога от белого является устройство верхней губы: у черного носорога она заострена и свисает хоботком над нижней. С помощью этой губы животное захватывает листву с веток кустарника.

Чёрный носорог — крупное и могучее животное, достигающее массы 2 т, длины до 3,15 м при высоте 150—160 см. Морду его украшают обычно два рога, но в некоторых местностях (например, в Замбии) — три и даже пять. В сечении у основания рог округлый (у белого носорога — трапециевидный). Передний рог самый большой, чаще его длина 40—60 см. В виде исключения встречаются животные с огромными рогами. Так, в Национальном парке Амбоссели (Кения) долгое время величайшей достопримечательностью была самка носорога по кличке Герт, рог которой достигал 138 см. Ее так часто фотографировали, что, сравнивая снимки разных лет, удалось установить скорость роста рога: 45 см за 6—7 лет!

    В начале прошлого столетия чёрные носороги обитали на огромной территории Центральной, Восточной и Южной Африки. В 1967 г. на всем Африканском континенте обитало от 11 000 до 13 500 этих животных, причем только в Танзании их насчитывалось до 4000. К сожалению, они не избежали общей участи всех крупных африканских животных и сейчас сохранились почти исключительно в национальных парках, хотя в целом конфигурация ареала осталась почти неизменной (полностью они истреблены лишь в Южной Африке).

  Чёрный носорог — житель сухих ландшафтов, будь то редкостойные леса, кустарниковые и акациевые саванны или открытые степи. Изредка встречается даже в полупустыне. Однако во влажные тропические леса бассейна Конго и Западной Африки он не проникает. В горах Восточной Африки он найден на высоте 2700 м над уровнем моря. Этот носорог почти не умеет плавать, и уже небольшие водные преграды для него оказываются непреодолимыми. Хорошо известна привязанность носорога к определенному участку территории, которой он не покидает на протяжении всей жизни. Даже сильные засухи не вынуждают этого великана к миграции. Однако в последние годы выяснилось, что если большинство носорогов действительно оседлы, то часть их все же ведет бродячий образ жизни.

Питается чёрный носорог преимущественно молодыми побегами кустарников, которые, точно пальцем, захватывает верхней губой. При этом животные не обращают внимания ни на острые шипы, ни на едкий сок. Даже на открытых равнинах они предпочитают отыскивать мелкие кустарники, которые выдергивают с корнем. Кормится чёрный носорог утром и вечером, а наиболее жаркие часы обычно проводит в полусне, стоя в тени дерева. Спят носороги ночью по 8—9 часов, подогнув под себя ноги и положив голову на землю; реже животное лежит на боку, вытянув конечности. Ежедневно они отправляются на водопой, иногда за 8— 10 км, и подолгу валяются в прибрежном иле. Известны случаи, когда носороги настолько увлекались грязевыми ваннами, что уже не могли выбраться из вязкого ила и становились жертвой гиен.

    В засуху носороги часто пользуются для водопоя ямами, которые вырыты слонами. Черные носороги ведут одиночный образ жизни. Часто встречающиеся пары состоят обычно из матери и детеныша. Однако, в отличие от азиатских носорогов, африканские не имеют строго индивидуального участка и не охраняют его границ от себе подобных. Большие кучи помета, которым раньше приписывалось значение «пограничных столбов», по-видимому, можно рассматривать как своеобразные «справочные бюро», где проходящий носорог получает информацию о своих предшественниках.

  Зрение у чёрного носорога очень слабое. Даже на расстоянии 40—50 м он не может отличить человека от древесного ствола. Слух развит значительно лучше, но основную роль в распознавании внешнего мира играет обоняние. Даже на открытом месте потерявшегося детеныша мать разыскивает по его следам. Если нет ветра, носорог может из любопытства приблизиться к человеку буквально вплотную, но достаточно слабого дуновения, чтобы он распознал опасность и обратился в бегство или перешел в атаку. Кстати, бегают эти носороги быстро, тяжелой рысью или неуклюжим галопом, развивая на коротких расстояниях скорость до 48 км/ч.

      Чёрные носороги почти никогда не бывают агрессивны по отношению к своим сородичам. Если носороги все же затевают драку, то серьезных увечий не бывает, бойцы отделываются легкими ранами на плечах. Нападает обычно не самец на самца, как у оленей и других парнокопытных, а самка на самца. По-другому складывается бой, если носорог не уступит дороги или водопоя слону: такие поединки часто оканчивались смертью носорога. Детеныши носорогов нередко становятся добычей львов и даже гиен. Со своими соседями — буйволами, зебрами, гну — носороги живут в мире, а среди птиц у них есть даже друзья.

 Белый носорог ( лат . Ceratotherium simum )

Белого носорога сегодня можно встретись на очень ограниченном пространстве, преимущественно на юге Африки.  Длина его тела 2,5-4 м, высота в холке 1-2 м, весят до 3 т, иногда более. Телосложение носорога массивное, кожа толстая, почти лишена волос. На носу и переносице расположены 1-2 рога, один позади другого; их основу составляет утолщённая и ороговевшая кожа. Клыки редуцированы, резцы иногда отсутствуют. Шея короткая, спина вогнутая, живот отвислый, хребет острый.     

    Массивное туловище носорога покоится на коротких трёхпалых ногах. На концах пальцев копыта, из которых среднее самое крупное.  Обладают раздражительным злобным нравом. Распространены в Юго-Восточной Азии и Африке. Живут в тропических лесах, саваннах, прибрежных зарослях, болотах. Питаются белые носороги травой, побегами и листвой кустарников. Держатся чаще парами, реже небольшими группами, ведут преимущественно ночной образ жизни.  Беременность у носорогов продолжается 17-18 мес. Самка приносит одного детёныша, который весит около 25 кг. Мясо носорогов съедобно, кожа используется для различных поделок, рогам приписывают целебные свойства - ради них на носорогов и охотятся. Повсеместно сильно истреблены и находятся под охраной. Ученые подсчитали, что популяция этого вида носорогов насчитывает всего 4,5 тысячи особей.

Индийский носорог (лат. Rhinoceros unicornis )

Этот вид сегодня можно встретить в восточной части Индии и в Непале. Индийские носороги – однорогие. Рог носорога – это не что иное, как ороговевшая кожа. Индийского носорога легко отличить от других его собратьев, ведь он имеет на коже множество складок и поэтому может показаться, что кто-то надел на это животное воинственные доспехи.

Продолжительность жизни этих животных составляет 25 лет. С индийским носорогом лучше не встречаться один на один, поскольку он довольно опасен и имеет крутой нрав. Правда, поскольку носороги очень неповоротливые, человек сможет легко убежать, изменив траекторию движения.

 Яванский носорог (лат. Rhinoceros sondaicus )

Пожалуй, редчайшими в мире носорогами являются животные, принадлежащие к яванскому виду. Они обитают в Индонезии, на острове Ява и насчитывают всего-навсего 50 особей. Поскольку беременность самки носорога длится около полутора лет и она, как правило, приводит на свет единственного детеныша, в ближайшие годы резкого увеличения числа яванских носорогов ученые не ожидают.