Гигантские дроны Google и Facebook: интернет с неба

А теперь, значит, еще и гигантские самолетоподобные дроны.


На неделе к армии роботов Google, состоящей из суперкомпьютера Deep Mind, ловких андроидов, механических осликов Boston Dynamics и самоуправляемых машин, добавились беспилотники Titan Aerospace. Google, купивший этот американский стартап, заявляет, что с помощью его аппаратов будет бесплатно раздавать интернет с воздуха.
Летом Google уже запустил проект с интересным названием Loon для раздачи интернета с воздушных шаров. Первый шар поднялся в стратосферу над Новой Зеландией. В этом году они собираются интернетизировать таким образом всю 40-ю параллель южной широты (бесконечный океан, Патагония, Анды, ламы), где это, в общем-то, мало кому нужно. В любом случае все это уже, похоже, прошлый век: воздушные шары слишком зависят от погоды и направления ветра. Дроны — более надежный вариант, они дороже шаров, зато дешевле космических спутников связи, а живут практически вечность.

Solara 50, беспилотник будущего, который даставит интернет в любую глушь
Беспилотник, или атмосферный спутник Solara 50, первый прототип Titan Aerospace, с размахом крыльев почти как у пассажирского «Боинга», снабжен солнечными панелями и способен находиться на высоте 20 километров около пяти лет без посадки на техосмотр. Модель беспилотника Solara 60 была представлена Titan Aerospace в сентябре 2013 года. С тех пор компания привлекла дополнительные инвестиции на развитие технологии дронов, сумма которых не раскрывалась. Такие дроны принесут в отсталые районы гугловский поисковик, фейсбук, твиттер, ютьюб, котов и все остальное на скорости до 1 Гбит/с, что намного больше, чем есть сейчас у вас дома. Плюс возможны другие сценарии их работы — начиная с аэрофотосъемки для гугловских карт (которая в 7 раз ниже прайса компаний, использующих для тех же целей низкоорбитальные спутники) и даже генерации электричества, заканчивая, как добавляют некоторые склонные к параное блогеры, использованием их по прямому назначению — для глобальной слежки.


В свой полет беспилотник Solara отправляется путем катапультного запуска. Беспилотник должен подняться на высоту 20 км и находиться на ней – плюс/минус 5 км – весь пятилетний срок. Высота эта выбрана для эксплуатации потенциального нового вида коммуникационной техники не случайно. С одной стороны, на ней еще достаточно плотный воздух, чтобы планер чувствовал себя уверенно, с другой – на этой высоте и выше практически не бывает облаков, которые могли бы затруднить эффективную зарядку аккумуляторов по время дневного цикла полета. Кроме того, эта высота достаточно эффективна для покрытия устойчивым сигналом связи пятна на поверхности Земли диаметром около 60 км.
Лететь ночью Solara 50 будет за счет энергии, накопленной в аккумуляторах днем. Создатели БПЛА отказались от идеи использования вспомогательных водородных двигателей – они очень сильно усложнят всю конструкцию планера, в результате один образец существенно возрастает в цене, кроме того уменьшается полезная нагрузка. Взвесив все «за» и «против», разработчики выбрали самую простую и надежную конструкцию планера, самые эффективные, проверенные на прототипах беспилотника солнечные панели, простой и надежный электродвигатель.
При размахе крыльев 50 метров Solara 50 способен нести 31 кг полезной нагрузки, а модель Solara 60 - 100 кг. Крылья и стабилизаторы самолета размещают на себе 3 000 солнечных панелей, в движение беспилотник приводит высокопроизводительный электрический двигатель (его мощность 7 кВт).
Несмотря на безумие затеи, первые беспимлотники Solara обещают в небе через несколько лет. Осталось только получить разрешение от регуляторов и, что еще важнее, решить проблему ночных полетов, когда солнца нет, — электросамолет питается от батарей, накапливающих заряд за день, при этом ему надо тратить энергию на транслирование интернета. Вообще, если полистать новости, все это не кажется такой уж далекой фантастикой. Задействовать дронов в доставке товаров планировали в «Амазоне» — и бог его знает, что они планируют еще. Похожий на Titan Aerospace проект есть у пентагоновского агентства DARPA, где экспериментируют над созданием воздушной сети хот-спотов, правда, скорее для военных целей.


Еще интереснее, что купить Titan Aerospace пытался Марк Цукерберг (за 60 миллионов долларов; сумма, которую потом предложил Google, неизвестна, но она, вероятно, больше). По условиям соглашения Facebook планировал купить у Titan Aerospace около 11 тысяч беспилотников модели Solara 60 для создания усточивого приема интернета в отсталых местностях Африки. Один такой планер может покрывать уверенной зоной приема сигнала площадь Лондона или Москвы. Конечно, сегодня нет таких приемо-передающих станций, которые могли бы поддерживать миллионы каналов связи одновременно, но в малонаселенных районах, в сельской местности эта техника уже вполне применима сегодня.
Фейсбук проявил инициативу даже раньше Google, когда запустил The Connectivity Lab с той же целью — дать всем бесплатный интернет (для этого, как пишут на странице проекта, в ход пойдут и дроны, и спутники, и какие-то лазеры для передачи данных). В марте Цукерберг купил за 20 миллионов британского производителя дронов Ascenta. Пару лет назад люди из этого стартапа придумали беспилотник Zephyr, тоже с солнечными панелями, который стал чем-то вроде машины Tesla среди электросамолетов. С него, кажется, все и началось: Zephyr пролетел без посадки рекордные 14 дней 22 минуты и 8 секунд, что в 11 раз больше продолжительности полета предыдущего беспилотника-рекордсмена. Рекорд был официально зарегистрирован Международной авиационной федерацией (Federation Aeronautique Internationale (FAI).

Zephyr, электросамолет с самым большим, на сегодняшщний день, временем автономной работы
Зачем сайтам самолеты с интернетом, представители Facebook и Google объясняют примерно одинаково: во-первых, потому что они уже могут себе это позволить, во-вторых, им надо окучить как можно больше пользователей, чтобы продать как можно больше объявлений, в-третьих, у Google слишком много роботов. :)
Данные обо всем на свете нужны не только для рекламных презентаций, но и для лабораторий, где изобретают искусственный интеллект: чем больше машины узнают, тем быстрее они поумнеют. В этом смысле нет особой разницы между покупкой дронов и чата WhatsApp, разве что в цифрах. Мобильные приложения — это новые сведения о поведении сотен миллионов пользователей. Раздающие условный вайфай самолеты (которые к тому же обошлись в сто раз дешевле мессенджера) в теории могут рассказать своим владельцам обо всех вообще, включая те четыре миллиарда человек, которые остаются пока в офлайне. Google и Facebook не ждут, когда те подключатся, а идут в этот офлайн сами. Очень странно это говорить, но вот, кажется, тот самый момент, когда поисковик и соцсеть действительно решили улететь в космос.