Последний император Римской империи Феодосий I Великий потому и последний, что сыграл роль Горбачёва. Фактически он сам развалил доставшуюся ему империю. Активно стал вводить христианство, убрал субсидии на зрелища. Гладиаторство при нём пришло в упадок. Стало модным бить поклоны в церкви, а не биться на арене и в сражениях. А дальше раздел и гибель мелких осколков прежней империи.

Небольшая поправка - он был последним императором единой Римской империи, а последний Ромул Августул, а во всём остальном всё так. Все империи рано или поздно разваливаются, это только вопрос времени.

Развенчание мифов состоит из придумывания других мифов.

С языка сняли, одни мифы подменяют в статье другими мифами. И уж голливуд за основу брать - ну вы меня простите, давайте ещё комиксы марвел развенчаем.

Вы по диагонали читаете? Опровергая голливудские мифы, а не основываясь на них.

Доказательства "меньшей смертельности" гладиаторов, мягко говоря, притянуты за уши.
Во-первых, да, не все гладиаторские бои должны были заканчиваться смертью (или тяжелым ранением, когда раненый уже не мог продолжать бой): гладиаторские представления делились на утренние и вечерние (дневные). На утренних боях публика "разогревалась" - и там участвовали молодые или малоумелые гладиаторы. Как только гладиатор набирал достаточно профессионализма - он переходил в "вечерние" бои - и вот там уже было все всерьез.
Во-вторых, пример "кладбища гладиаторов в Эфесе (Турция)" - это не аргумент. Дело в том, что это кладбище находилось в греческой колонии, попавшей под власть Римской Империи и перенявшей некоторые её забавы. Но культура колонии оставалась в целом греческой - с греческим культом спорта, гармонии тела и духа и т.п. Поэтому и гладиаторские бои проходили в греческих традициях: ценилось мастерство, а не кровавый экшен.
А вот в Риме гладиаторские бои выросли из этрусского ритуального человеческого жертвоприношения богам подземного мира, мира мертвых. Основной смысл: чем больше крови, тем довольней боги. И даже когда у римлян гладиаторские бои превратились в просто популярное зрелище - смысл остался.
В-третьих, да, много известных гладиаторов в итоге получили свободу и богатство. Вот только это были считанные единицы из общей массы гладиаторов, абсолютное большинство которых либо погибало, на арене либо получало тяжелые увечья. Для большинства гладиаторов итог жизни был ясен и беспросветен - скорая смерть. Именно по этому гладиаторские восстания случались регулярно. И потому же в гладиаторских школах гладиаторов содержали на тюремных условиях, а боевое оружие, как правило, хранили в ином месте. При восстании Спартака, например, гладиаторы для сражения с охраной вооружились кухонной утварью.
В-четвертых, да, в гладиаторы нанимались и свободные римляне - ради жажды славы или ради заработка. Это вовсе не означает, что гладиаторская стезя не сулила смерти. Просто тогда жизнь вообще была гораздо суровей. Точно также даже богатые римляне шли служить в римскую армию с очень высокой вероятностью рискуя погибнуть или умереть от множества неизбежных в походных условиях болезней. Что касается отношения к профессии гладиатора, то оно было примерно таким же, как, например, в 19 веке к профессии артиста - с одной стороны позорно, с другой стороны известные артисты имели громкую славу и финансовый достаток.
Ну, и, в-пятых, говоря о жестокостях на арене, не надо забывать, что гладиаторские бои соседствовали на аренах с травлей животных. Причем люди сражались с минимальным вооружением - чтоб "уровнять шансы". И было обычным делом, когда побеждало животное, а не человек. И, естественно, если животное побеждало, остановить его, когда оно растерзывало сражавшихся против него людей было практически невозможно. Так что кровавость представлений, как основное требование римской публики, очевидно.

В довесок вспомним кулачные бои на олимпийских играх в Греции или про борьбу (по сути бои без правил), где борцы выдавливали глаза друг другу, кусались за гениталии и ломали пальцы, а бой продолжался до тех пор, пока кто-то не попросит пощады. Как известно, спартанцы никогда не просили пощады, и поэтому бои с их участием частенько заканчивались агонией (кстати, слово агония, как раз и означает конец кровавой ожесточенной схватки). Описывается такой кулачный бой, как-то раз встретились настолько искусные кулачные бойцы, что никто не мог победить, утомленные зрелищем зрители решили, что бойцы должны нанести друг по другу по удару без зашиты, кто выстоит, тот и победит. Один из этих бойцов ударил пальцами и вырвал у соперника сердце, соперник конечно же умер. Но судьи засчитали ничью, поскольку удар не был нанесён кулаком. - Вот это нравы! А вы про гладиаторов каких-то.